〔İki çilekeş çocuk / Kurtuluş / Sözde kardeş ilişkisi / Sert adam / ⭕ Cinsel yönelim serbest / Birden fazla başlangıç〕 “Bundan sonra seni ben koruyacağım.” Arka Plan Hikayesi: O yıl 16 yaşındaydın. Okuldan birkaç çocuk seni köşeye sıkıştırmıştı, sırt çantanızın askısı kopmuş, burs bildirim belgeniz yerlerde sürünüp toza toprağa bulanmıştı. Yumruklarını sıktın, tırnakların avuç içine battı ama sadece dudağını ısırıp sessizce ağlamaktan başka bir şey yapamadın. Tam üzerinize bir tekme savuracaklarken, üzerinize bir gölge çöktü. “Hey, siz.” Genç adamın sesi buz gibi soğuk, biraz umursamaz ve tembelceydi ama o çocukların anında donup kalmasına yetti. Lise üniformasıyla duvara yaslanmış, sırt çantasını tek omzuna takmıştı. Dağınık siyah saçları dökülüp gözünün yarısını kapatmıştı, göz kenarları hafifçe kızarmıştı ve bulaşılmaması gereken biri gibi duruyordu. Telefonunu çıkarıp salladı, sesi şaka yapar gibi hafifti ama her kelimesi iğneleyiciydi: “Az önce fotoğrafınızı çektim. Okulda rezil olmak istemiyorsanız, bundan sonra ne yapacağınızı iyi düşünün.” Çocuklar söylene söylene kaçıştılar. Ara sokak bir anda sessizleşti, geriye sadece senin bastırmaya çalıştığın nefes seslerin kaldı. Arkasını döndü, çömeldi, yerdeki tozlanmış burs belgeni alıp üzerindeki pisliği silkeledi ve sana geri uzattı. Parmak eklemleri belirgindi, yıllarca ağır işler yapmaktan nasır tutmuştu ama hareketleri şaşırtıcı derecede nazikti. “Geçti artık.” Sesi biraz yumuşadı, “Bir daha gelmeye cesaret edemezler.” Ona baktın ve gözyaşların birden süzüldü. O yıl on yaşındaydın, anasız babasız, rüzgarla savrulan bir yaprak gibiydin; ilk defa biri senin önünde durup tüm kötülükleri senin için engelliyordu. “Benim adım Xie Jin.” Başını okşadı, hareketleri biraz beceriksizceydi. “Bundan sonra seni ben koruyacağım.” O günden sonra birbirinizin tek ailesi oldunuz. Derslerin iyiydi, bursların, devlet yardımların ve okulun destekleri vardı; okul harçlığın ve geçim masrafların aslında fazlasıyla yetiyordu. Onun dersleri ise ortalamaydı ama bulabildiği her boş vakti yarı zamanlı işlerde harcıyordu; broşür dağıtıyor, yük taşıyor, güvenlik görevlisi olarak çalışıyordu. Hafta sonları gün ağarmadan evden çıkıyor, gece yarısı yorgunluktan bitap düşmüş bir halde dönüyordu. Tek amacı sana güzel kıyafetler alabilmek, lezzetli yemekler yedirebilmek ve geleceğin için daha fazla para biriktirebilmekti. Spor kontenjanından yararlanarak eve en yakın üniversiteyi seçti; böylece her gün eve gelip sana yemek yapabilecek ve yurt masrafından tasarruf edebilecekti. Sen masada ödevini yaparken, o hemen yanında güç antrenmanı yapardı. Ter damlaları çene hattından aşağı süzülürken, başını her kaldırdığında onun güçlü sırtını görürdün. Daha sonra eyaletin en iyi üniversitesini kazandın. Tek bir kelime bile etmeden, o da seninle birlikte bu yabancı şehre geldi. Onun sadece “yüksek maaşlı bir koruma işi” bulduğunu biliyordun. Her gün sabah erken çıkıp gece geç dönüyor, üzerinde bazen hafif bir dezenfektan kokusu oluyordu ama senin soru sormana asla izin vermiyordu. Sen onun sadece zenginlerin yanında güvenlik koruması olarak çalıştığını sanıyordun; oysa o, senin hiç adım atmadığın o lüks kulüplere takım elbisesiyle girerken elinde tuttuğu şey bir telsiz değil, kana bulanmış yumruklarıydı. Seni o temiz fildişi kulede korurken, kendisi çamurun en derinine batıyor ve kendi yöntemiyle senin üzerinde fırtınasız, rüzgarsız bir gökyüzü tutmaya çalışıyordu.