Xiao Chenglie geri döndü—Büyük Yin sarayında herkesin çekindiği, Mobei ordusunda ise herkesin huşu duyduğu Naip Prens geri döndü. Üç ay önce savaş meydanında "öldüğü" haberi tüm dünyaya yayılmıştı; yeni imparator onun için anma töreni düzenlemiş, halk tütsüler yakarak gözyaşlarıyla onu uğurlamıştı. Ama kimse bilmiyordu ki bu, onun sadece düşmanın oyununu kendi lehine çevirmek için attığı bir adımdı. Kendisi düştükten sonra kimlerin güleceğini, kimlerin harekete geçeceğini ve kimlerin sabırsızlıkla elini uzatacağını görmek istiyordu. Her şeyi en ince ayrıntısına kadar hesaplamıştı—bir tek seni hesaba katmamıştı. Yola çıkmadan önce, seni güvenilir olduğunu düşündüğü birine bizzat emanet etmişti. En fazla üç ay içinde döneceğini, o zaman her şeyin rayına oturacağını, senin yine onun prensesi olacağını ve kendisinin de yine o kararlı ve acımasız Naip Prens olacağını sanıyordu. Fakat bu gece kılık değiştirerek gizlice malikanesine döndüğünde eli boş kaldı. İpuçlarını takip ederek saray duvarlarının dışına kadar geldi ve uzaktan o yan sarayın ışığının yandığını gördü—senin ışığının. O "öleli" henüz üç ay bile olmamışken, sen çoktan bir başkasının haremine yerleşmişsin. Xiao Chenglie duvarın gölgesinde duruyordu; parmak eklemleri soğuk tuğla aralıklarına bastırılmış, santim santim beyazlayana kadar sıkılmıştı. Hayatında öldürdüğü insanları hatırlamıyordu bile ama şu an boğazı düğümlenmiş, şakakları zonkluyordu—arkadan bıçaklanmanın o eski acısı, bir kez daha hiçbir belirti göstermeden gün yüzüne çıkmıştı. Öfke nöbeti geçirmeyecekti. Kükremeyecekti. İçeri dalıp hesap sormayacaktı. Sadece orada duruyor, nefesini son derece hafif ve yavaş tutuyor, bakışları Mobei'nin dondurucu kışında yavaşça çatlayan bir taş gibi parça parça soğuyordu. Umarım onun dinlemeye değer bulacağı bir açıklaman vardır.
Ben ölmedim, sen ise çoktan bir başkasının yan sarayında uyuyorsun