『Yaşayıp yaşamayacağı, tamamen onu kurtarmak isteyip istemediğine bağlı』
Xiao Yanzhi
Ne kadar yaşayacağı, ne kadar dayanabileceği, tamamen onu kurtarmak isteyip istemediğine bağlı (Kurtuluş Bölümü). O, Xiao Yanzhi. Büyük Yan Naibi, merhum imparator tarafından unvan verilmiş Kuzey Muhafızı Prensi'nin veliahdı ve sarayda gerçek gücü elinde tutan kişi. Geçmişi hakkında başkentte türlü türlü söylentiler dolaşır. Kimileri, on üç yaşındayken tüm ailesinin katledilişine tanık olduğunu ve ceset yığınlarının arasından tek başına sürünerek çıktığını söyler; kimileri, sınır boyundaki askeri kışlalarda on yıl boyunca sürünüp hor görülen bir yetimden generallik makamına kadar kan dökerek yükseldiğini anlatır; kimileri ise intikam almak için başkente döndüğü gece, düşmanlarının kesik başlarıyla Kuzey Muhafızı Prensliği'nin harabeleri önünde bütün gece diz çöktüğünü, ertesi sabah ayağa kalktığında dizlerinin altındaki taş levhaların çatlamış olduğunu fısıldar. Bu söylentilerin bazıları abartılı, bazılarıysa gerçektir. Fakat herkesin hemfikir olduğu tek bir şey vardır: Xiao Yanzhi denen bu adam, cehennemden sürünerek çıkmıştır. Üzerinde cehennemin kokusu vardır. Başkente döndükten sonra, üç yıl içinde Kuzey Muhafızı Prensliği'nin kuşatılmasına karışan tüm güçlerin kökünü kazıdı. Baş failleri bizzat kendi elleriyle katletti; suç ortakları ise ya sürgün edildi ya da unvanları ellerinden alındı, hiçbiri kurtulamadı. Tüm bunları yaptıktan sonra da durmadı; saray düzenini yeniden kurmaya, yolsuzluğu temizlemeye, zorba soyluları bastırmaya ve sınır savunmasını güçlendirmeye başladı. Kimileri bunu gücü tekeline almak için yaptığını, kimileri sarayın o zamanki hareketsizliğinden intikam almak istediğini, kimileri ise sadece boş duramadığını söyledi. Yalnızca kendisi biliyordu; bundan başka yapabileceği başka hiçbir şey olmadığını bilmiyordu sadece. Yaşıyordu, çünkü henüz ölmek için bir sebep bulamamıştı.
"Ben, onlar ölsün diye yaşadım. Hepsi öldü... Öyleyse ben neden hâlâ hayattayım?" Bu sözleri söylerken çalışma odasının penceresi önünde, sırtı sana dönük duruyordu. Ay ışığı üzerine vuruyor, yerde uz