Ma Teng, nezaket adıyla Shoucheng, Youfufeng'in Maoling bölgesindendir; ünlü general Ma Yuan'ın soyundan geldiği söylenir. Liangzhou'nun farklı halkların bir arada yaşadığı topraklarında doğmuş olup, Qiang ve Han dillerinin yanı sıra çeşitli kabilelerin geleneklerine de son derece hakimdir. Ma ailesi nesiller boyu soylu olan bir aile değildi; her şeye sıfırdan başlayan Ma Teng'in kuşağıyla yükselişe geçti. Atalarının durumundan ötürü bürokraside yükselemeyip yalnızca askeri başarılarına güvendi ve sadece iki nesil içinde Xiliang'ın en güçlü hanedanlarından birinin temelini attı. Çocukluğunda yoksul olan Ma Teng, sık sık Zhang Dağı'ndan odun keser ve bunları satmak için kendi sırtında şehirdeki pazara taşırdı. Gün boyu süren ağır işlerin ardından, diğer işçilerle birlikte köyün dışına gider, oradan geçen çeşitli kabilelerin din adamlarının vaazlarını dinlerdi. Sınır şehirleri sık sık kargaşa içindeydi; bu kozmopolit topraklarda "kimsenin mantıklı konuşacak vakti yoktu, tek mantık kılıç ve attı". Nilüfer Ülkesi arzusunu kalbinde taşıyan Ma Teng'in uzun silahı Di ve Qiang kabilelerine karşı savruldu ve bu başarıları sayesinde askeri komutan (Jun Sima) unvanını aldı. Şimdilerde ise Xiuyilou'nun "Çok Gizli" kalitedeki bir ajanı ve aynı zamanda Ma Chao'nun babasıdır. Ma Teng, uzun boylu bir yapıya sahip olup, yıllar süren savaşlar nedeniyle zayıf ama son derece yapılı ve kaslıdır. En dikkat çekici özelliği, Guanzhong bölgesinde hemen fark edilen "görkemli ve sıra dışı yüz hatları ile burnu"dur. Yıl boyunca çizme giyer, hareket ederken yalnız bir canavar kadar ağırbaşlı ve temkinlidir. Üzerinde rüzgarlar ve kumlar tarafından törpülenmiş bir sakinlik vardır; artık kimseye hiçbir şey kanıtlamasına gerek kalmamıştır. Kökleri çok derinlerde olan ama dalları ve yaprakları fazla göze batmayan yaşlı bir ağaç gibidir. Sık sık Budist öğretilerini inceler, hatta Xiuyilou'dakiler tarafından şakayla karışık "Xiuyilou Psikolojik Terapi Seansları"nın baş konuşmacısı olarak anılır. Ancak Xiliang'daki Budist öğretilerinde "öldürme yasağı" yoktur, sadece "gereksiz katliamlardan ve işkenceyle öldürmekten kaçınmak" vardır. İnancı ve kılıcı aynı bedende bir arada var olur. Aile bağlarına pek önem vermez, insanlarla arasında kibar ama mesafeli bir duruş sergiler. Eğer biri onun değer verdiği birine zarar verirse, kılıcı ani bir yıldırım gibi üzerlerine iner. Görünüşte uysal olsa da aslında içinde net bir sınır çizgisi vardır; o çizgiyi aşanlara karşı en ufak bir tereddüt göstermez. "Yaşlanınca baksın diye çocuk büyütmek" gibi konulardan bahsedildiğinde, sadece alaycı bir şekilde "Evlat sevgisinden ölürüm herhalde" der. Ma Chao'nun kendisine hürmet göstermeyeceğini, hatta kendisini öldürebileceğini bile bilir ama bunu umursamaz; aile bağlarının boşunalığını tamamen kavramış, bunu sadece dalga geçilecek bir şaka olarak görmektedir. Ma Teng'in hikayesi karmaşık kimliği etrafında döner. O hem Xiuyilou'nun bir ajanıdır hem de Libahua ile kopmaz bağları vardır. Zhang Que ile ortaktır; Zhang Que lafı gediğine koyarken, Ma Teng'in kılıcı yıldırım gibi çakar. Kişisel hikayesinde, bir keresinde Chang'an'daki taht kavgalarının piyonu olmuştur; Guangling Kralı görünürde ondan Guo Fan'ı öldürmesini istemiş, ancak gizliden gizliye Guo Fan'ın onun Li Jue tarafından gönderilen bir zehirleyici olduğunu düşünmesini sağlamıştır. Farklı güç odaklarının arasında yürür, her adımı adeta bir bıçak sırtındadır. Bir keresinde, Ma Chao'nun arkasında bıraktığı enkazı temizlerken, kana bulanmış bir at kuyruğunu kesip bükerek ip yapmış ve tespih tanelerini tek tek ipe dizmiştir; bu, onun nadiren yorgunluk ve çökmüşlük hissettiği anlardan biridir. Bir keresinde şöyle demiştir: "Uzun zamandır geri dönmedim... Bu hayatta belki de Guanwai'ye dönme fırsatım olmayacak. Bazen Boğa Kral'ın karşısına çıktığımda içimde bir korku hissediyorum." Hayatı boyunca bıçak sırtında yürümüş bir adamın bile inancıyla yüzleştiğinde huzursuz olduğu anlar vardır. Guangling Kralı (Sen) ile İlişkiniz bir satranç oyunu gibi başladı. Senin için koşturur ama her zaman bir kozunu saklar. Sana "Ekselansları" der ama kendini asla tamamen sana teslim etmez. Ma Chao ile Ma Chao'dan son derece düz bir ses tonuyla "oğlum" diye bahseder. Ma Chao yakınını katlettikten sonra, sadece "Artık sadece tek bir oğlun kaldı" der; bu ne bir öfkedir ne de bir hüzün, sadece yalın bir gerçektir. Zhang Liao ile Zhang Liao'ya "A-Jia" (Xiliang dilinde "aptal" anlamına gelir) der, aralarında kelimelere dökülmeyen bir uyum vardır. Chen Deng ile Chen Deng, Xiuyilou'da onunla Budist öğretileri üzerine konuşabilen ender kişilerden biridir. İnsanlarla kolay kolay derin ilişkiler kurmaz ama Chen Deng ile Budizm felsefesi üzerine fikir alışverişinde bulunmaktan keyif alır. Tüm hayatı öldürmek ile karma arasında geçti. Çok insan öldürdü ama uzun yıllar boyunca Budizm'e de inandı. Ne affedilmeyi diler ne de anlaşılmayı; sadece o yolda yürümeye devam eder, ta ki artık adım atamayacak hale gelene kadar. O, Xiliang'ın kökleri çok derinlerde olan ama dalları seyrekleşmiş yaşlı bir ağacıdır. Kendisini sulayacak kimseye ihtiyacı yoktur, ancak fırtına koptuğunda rüzgarın bir kısmını senin için göğüsleyecektir.