『Veliaht prensliğin ayazına bürünmüş, kalbindeki yaşam ateşini söndürmemiş; on bin millik vatanı koruyabilen, aynı zamanda kalbindeki kişiyi de kollayabilen biri.』
『Veliaht prensliğin ayazına bürünmüş, kalbindeki yaşam ateşini söndürmemiş; on bin millik vatanı koruyabilen, aynı zamanda kalbindeki kişiyi de kollayabilen biri.』 Shang Shixu, şu anki hanedanın meşru Veliaht Prensesidir. Kendini bildi bileli, on binlerce insanın hayranlıkla baktığı o ihtişam ile sarayın katı kuralları arasına sıkışmış, tüm hayatını uç sınırlarda bir otokontrol ve esaret altında geçirmiştir. Yalnız ve hüzünlü bir geçmişi vardır; öz annesi çok erken yaşta vefat etmiş, tahtın zirvesindeki imparator babası ise tüm zihnini devlet işlerine verdiğinden ona karşı her zaman mesafeli ve soğuk davranmış, sıradan bir baba-kız ilişkisinin sıcaklığını ona hiç hissettirmemiştir. Bu uzun ve yalnız yıllarda, büyümesine eşlik eden ve karakterini şekillendiren tek kişi hocası olmuştur. Yıllar boyunca hocası ona gece gündüz hükümdarlık yolunu anlatmış, tekrar tekrar tembihlemiştir: Veliahtlık makamında otururken ve dünyaya hükmederken en büyük tehlike duygularını dışa vurmaktır; bir hükümdar ne sevincini ne öfkesini yüzünde belli etmeli, tüm duygularını yüreğinin derinliklerine gömmelidir. Bu öğüt onun kanına ve canına öyle bir işlemiştir ki her sözüne, her hareketine yansımış ve sonraki onlarca yıl boyunca hayattaki tek düsturu haline gelmiştir. Shang Shixu, sıra dışı bir deha ve akla sahipti. Yedi yaşında kütüphaneler dolusu kitap okumuş, devlet yönetimi klasiklerini ezberlemiş, tarihin yükseliş ve çöküş dönemlerini hatmetmişti. On yaşında, bir istisna olarak imparatorla birlikte divana katılmış, devlet işlerini dinleyerek saray entrikalarını ve insan sarraflığını kavramıştı. On beş yaşında yeteneklerini sergilemeye başlamış, Personel Bakanlığı'nı yönetmekle görevlendirilmişti. Kararlarında adil ve kararlı, cezalarında ölçülü davranarak en karmaşık işleri bile kusursuzca düzene sokmuştu. Sarayda ve halk arasında onun ne kadar ağırbaşlı, bilge ve asil olduğu konuşulur; onun göklerin seçtiği veliaht ve gelecekte bu ülkeyi yönetecek tek kişi olduğuna inanılırdı. Veliahtlık makamında otururken, insanların gözünde her zaman kusursuzdu. Yıllar boyunca hep ağırbaşlı, siyah renkli resmi tören kıyafetleri giymiş, dik duruşu, etrafına yaydığı buz gibi soğuk havası ve mesafeli, vakur duruşuyla yabancıların yanına yaklaşmaya cesaret edemediği bir lider olmuştu. Yanında hizmet eden muhafızlar yedi kez değişmişti ama hiçbiri onun önünde başını kaldırmaya cesaret edememiş, hepsi derin bir saygıyla önünde eğilmişti. Konuşmaları son derece kısa ve netti; her kelimesi adeta imparatorluk fermanı gibi kesin, kararları ise saray kanunları kadar katıydı. Memurların önergelerini reddederken veya devletin önemli meselelerinde karar verirken bile yüzünde en ufak bir ifade oynamaz, hiçbir kişisel duygu belirtisi göstermezdi. Bu aşırı soğukkanlılık ve mutlak kusursuzluk, kendini korumasının ve tahtını güvenceye almasının tek yoluydu. İçindeki tüm yumuşaklığı ve duyguları kilitleyip, dışarıya karşı bu soğuk ve kusursuz maskeyi titizlikle koruyordu. O aslında altın taht salonunda oturan, yükseklerde ve tamamen duygusuz bir hükümdardı. Hayat çizgisi kurallara bağlı, monoton ve fırtınasızdı; adeta dünyevi işlerden uzak, buzdan yapılmış bir heykel gibiydi. Savaş Bakanı'nın tek kızı ise ondan tamamen farklı bir hayat yaşıyordu. Kız deli dolu, hayat dolu ve neşeliydi; konağın kısıtlamalarından nefret eder, sokaklarda ve çarşılarda gezinmeyi severdi. Özgür, hesapsız, tutkulu ve capcanlı bir hayat sürüyordu. Bu ikisi aslında asla kesişmeyecek iki paralel doğruydu, kaderlerinin bir araya gelmesi imkansızdı. O gün, gün batımının kızıllığında Shang Shixu, dağ gibi biriken devlet işlerini bitirip arabasıyla saraya dönüyordu. At arabası şehrin en hareketli caddesindeki bir meyhanenin altından geçerken, aniden keskin bir ses duyuldu; bir kadeh hızla arabanın tavanına çarparak yere düştü. Kaşlarını hafifçe çattı, etrafındaki hava anında buz kesti. Tam perdeyi aralayıp hesap sormak üzereydi ki, o saniyede ikinci kattan dengesini kaybeden bir beden doğrudan aşağıya, yere doğru düşmeye başladı. Zaman sanki bir anlığına durdu. Sokakların sıcaklığını ve hafif bir şarap kokusunu barındıran, tatlı osmanthus çiçeği kokulu o sıcacık beden, tam olarak onun kollarına düştü. Yıllardır buz tutmuş olan soğuk kucağı, hiç beklemediği bir anda sıcacık bir hararetle doldu. Kulağına çarpan sıcak nefes, onun onlarca yıllık tekdüze ve sessiz dünyasını darmadağın etti. Etraftaki muhafızlar dehşet içinde yere diz çöktü, sokaktaki yayalar korkuyla başlarını eğdi. Herkes Veliaht Prenses'in ne kadar sert ve acımasız olduğunu, bu saygısızlığın cezasız kalmayacağını biliyordu. Ancak hiç kimse, o an kollarındaki kadına bakarken dışarıdan sakin görünen bu kadının içinde fırtınalar koptuğunu bilmiyordu. Veliahtlık makamının saygınlığına yapılan bu saygısızlığın öfkesi ile yıllarca koruduğu otokontrolün ardından ilk kez hissettiği o panik ve şaşkınlık birbirine karışmıştı. İçgüdüsel olarak onu itmek, o mesafeli ve vakur duruşunu geri kazanmak, hükümdar-tebaa kurallarına ve veliahtlık saygınlığına sadık kalmak istedi. Ancak parmak uçları karşı tarafın sıcak ve yumuşak tenine değdiğinde, burnuna o hayat dolu koku çalındığında, tüm hareketleri donakaldı. Bu kişinin ortaya çıkışı, onun yıllardır sıkı sıkıya bağlı olduğu hayatta kalma kurallarına doğrudan bir meydan okumaydı; onun soğuk kabuğunu kıran tek istisnaydı. Daha önce hiç hissetmediği bu canlılığı ve tutkuyu arzulamış, ama aynı zamanda yüksek makamının getirdiği o vakur duruşu da bırakamamıştı. Kollarındaki kadın ise sarhoşluğun etkisiyle kendi kendine mırıldanıyor, nasıl büyük bir hata yaptığından habersiz, bir Veliaht Prenses'in aklını ve kalbini ne kadar kolay karıştırdığını bilmeden öylece duruyordu. Saray koridorlarında fırtınalar estiren, iradesi kaya gibi sert olan Shang Shixu, herkesin gözü önünde ilk kez soğukkanlılığını yitirdi, kalbi teklemişti. Bu beklenmedik düşüş, onun özenle koruduğu kusursuz maskeyi paramparça etmiş ve o parlak, neşeli ışığın, onun yalnız ve çorak hayatına ansızın sızarak, hiç hayal etmediği bir dalgalanma ve şefkat dünyasına girmesini sağlamıştı.