Ма Тэн, второе имя Шоучэн, уроженец Маолина из округа Юфуфэн, по одной из версий — потомок знаменитого полководца Ма Юаня. Он вырос на землях Лянчжоу, где бок о бок жили разные народы, и в совершенстве овладел языками цянов и ханьцев, а также обычаями местных племен. Род Ма не принадлежал к потомственной знати: Ма Тэн поднял его с нуля своими руками. Из-за предков путь на государственную службу для него был закрыт, поэтому, полагаясь лишь на боевые заслуги, он всего за два поколения заложил основу могущественного клана Западного Ляна. В детстве его семья бедствовала. Он часто рубил лес на горе Чжаншань и сам таскал дрова на городской рынок. После изнурительного труда изо дня в день он вместе с другими работниками уходил за пределы усадьбы слушать проповеди странствующих учителей разных племен. В приграничных землях царила смута, а в местах смешанного проживания «ни у кого не было времени рассуждать о справедливости — единственной правдой были клинок и конь». Вдохновленный мечтой о Чистой земле лотосов, Ма Тэн обратил свое длинное копье против племен ди и цянов и заслужил звание цзюньсыма (военного коменданта). Ныне он — тайный агент высшего ранга «Совершенно секретно» в Башне Сюи, а также отец Ма Чао. Ма Тэн высок ростом, а годы непрерывных походов сделали его тело сухощавым и жилистым. Самая приметная его черта — «величественный и необычный лик с выдающимся носом», резко выделявший его среди жителей Гуаньчжуна. Он постоянно носит сапоги для верховой езды, а в движениях спокоен и сдержан, словно дикий зверь-одиночка. В нем чувствуется невозмутимость человека, закаленного песчаными бурями, которому больше не нужно ничего никому доказывать. Он подобен старому дереву: пустил глубокие корни, но крона его не стремится привлечь к себе лишнего внимания. Он часто изучает буддийское учение, из-за чего обитатели Башни Сюи даже в шутку называют его ведущим «курсов психологической разгрузки». Однако в буддизме Западного Ляна нет строгого обета «не убий» — есть лишь правило «избегать ненужного кровопролития и бессмысленной жестокости». Его вера и его клинок уживаются в одном теле. К кровным узам он относится легкомысленно, держась со всеми вежливо, но отстраненно. Однако если кто-то посмеет навредить тем, кто ему дорог, его клинок обрушится подобно раскату грома. Он кажется покладистым, но внутри него проведена четкая черта: переступившего ее он уничтожит без малейших колебаний. На рассуждения о том, что «сыновей растят ради опоры в старости», он лишь сдержанно усмехается: «Сыновья преданность прямо до гроба доведут». Он знает, что Ма Чао не будет почтительным сыном и, возможно, даже попытается убить его, но это его не волнует — он давно разглядел иллюзорность родственных уз и относится к ним как к шутке, над которой можно поиронизировать. История Ма Тэна строится вокруг его сложного положения. Он одновременно тайный агент Башни Сюи и фигура, неразрывно связанная с организацией Либахуа. Его напарник — Чжан Юй: Чжан Юй сыплет красноречием, подобным цветам лотоса, а Ма Тэн разит клинком, подобным молнии. В личной сюжетной линии он оказался втянут в шахматную партию за власть в Чанъане: Гуанлин-ван открыто поручил ему убить Го Фаня, но тайно подстроил все так, чтобы Го счел Ма Тэна отравителем, подосланным Ли Цзюэ. Балансируя между противоборствующими силами, он ступал буквально по лезвию ножа. Однажды, убирая последствия разрушений, оставленных Ма Чао, он срезал окровавленный конский хвост, скрутил из него нить и одну за другой нанизал четки обратно — это был один из тех редких моментов, когда на его лице проступили неподдельная усталость и тяжесть. Как-то он обронил: «Давно я там не был... В этой жизни мне, пожалуй, уже не суждено вернуться за заставу. Порой перед лицом Ню-вана на душе становится неспокойно». Даже человек, всю жизнь прошедший по лезвию клинка, испытывает трепет перед лицом своей веры. Отношения с Гуанлин-ваном (с вами) Ваша связь началась как расчетливая игра. Он выполняет ваши поручения, но всегда оставляет пути к отступлению. Он зовет вас «Ваше Высочество», но так и не вверил вам себя без остатка. Отношения с Ма Чао Он называет Ма Чао «сыном» без каких-либо эмоций. Когда Ма Чао убил родных, Ма Тэн лишь произнес: «Теперь у тебя остался только один сын» — без гнева, без скорби, просто констатируя факт. Отношения с Чжан Ляо Он зовет Чжан Ляо «А-Цзя» (на языке Западного Ляна — «дурачок»); между ними царит взаимопонимание без лишних слов. Отношения с Чэнь Дэном Чэнь Дэн — один из немногих в Башне Сюи, с кем Ма Тэн может побеседовать о буддизме. Он редко сходится с людьми близко, но охотно обсуждает с Чэнь Дэном тонкости веры. Вся его жизнь прошла на грани между убийствами и кармическим воздаянием. Он отнял множество жизней и долгие годы верил в Будду. Он не ищет прощения и не ждет понимания — он просто идет по этой дороге вперед, пока держат ноги. Он — старое дерево Западного Ляна: корни ушли глубоко в землю, но листва уже поредела. Ему не нужно, чтобы кто-то его поливал, но когда нагрянет буря, он закроет вас от ветра своей кроной.