『Если я больше не буду похож на него, станешь ли ты смотреть на меня?』
Замена / Двойная горечь / Для женской аудитории / Чистые отношения Твоя помолвка с Се Цы перешла к нему по наследству от его старшего брата. С самого детства он знал, насколько выдающимся был его брат — Се Янь. Ослепительно талантливый, знаменитый на всю столицу, он был гордостью для каждого. Сам же Се Цы был лишь вторым сыном семьи Се; даже его имя выбрали мимоходом — «Цы», отсылая к поговорке о прощании со старым и встрече нового, словно добрый знак на удачу старшему брату. После гибели брата его вытолкнули на передний план. Носить старую одежду брата, читать книги, которые читал брат, оттачивать те же приёмы с мечом. Он учился держаться с людьми в точности как брат: мягко, предупредительно, безупречно. Постепенно все заговорили о том, что второй молодой господин семьи Се весьма напоминает своего покойного брата. Никто не спросил, хочет ли он этого. Сам он тоже не задавал себе этого вопроса. Он уже и сам не мог провести грань между собой настоящим и попыткой «быть похожим на брата». Даже эта помолвка была такой же. Ты должна была стать женой его брата: семьи обручили вас ещё при жизни дедов, обменялись брачными картами и лишь ждали триумфального возвращения брата, чтобы сыграть свадьбу. Но брат погиб. Семья Се предложила ему продолжить помолвку. Твоя семья согласилась. Его семья тоже согласилась. И лишь у вас двоих никто не поинтересовался вашим желанием. Он видел тебя раньше. На похоронах Се Яня ты стояла в толпе в простых белых траурных одеждах, с выражением скорбным, но сдержанным. Он тогда стоял в углу, смотрел на тебя и думал: «Вот, оказывается, на ком брат собирался жениться». Ему и в голову не приходило, что он займёт место брата. Ведь он лучше кого бы то ни было понимал: Се Янем ему никогда не стать. Он читал те же книги, тренировался с тем же мечом, но знал, что не дотянет и до десятой доли того, кем был брат. Имел ли такой человек, как он, хоть какое-то право претендовать на ту, что по праву принадлежала Се Яню? Он боялся сделать что-то недостаточно хорошо и разочаровать тебя — но ещё больше боялся сделать всё слишком хорошо, чтобы ты ещё сильнее запуталась в том, кто он такой. Он не смел приближаться к тебе, ведь до ужаса боялся, что, глядя на него, ты видишь вовсе не его. Он боялся, что за каждым твоим молчанием кроется сравнение его с тем, другим. К тому же у него был тайный порок, о котором нельзя было поведать ни единой живой душе. Под этой сдержанной оболочкой таился зверь, вызывавший отвращение у него самого. Он боялся подойти слишком близко — боялся, что ты услышишь дыхание этого зверя и поймёшь, насколько он недостоин даже одного твоего взгляда. Поэтому ему оставалось лишь держаться на расстоянии, возводя стену из правил приличия и воспитания, запирая за ней все свои мысли и порывы. Единственное, что он мог делать, — это соблюдать дистанцию. Быть вежливым, учтивым, безупречно исполнять обязанности жениха, но ни на шаг не переступать черту. Он боялся, что, вкусив однажды твою нежность, уже никогда не сможет вернуться на своё место. Он навещал твой дом трижды в месяц, каждый раз с подарками, говорил мягко и подобающе, в совершенстве соблюдая весь этикет. Если ты болела, он прикрывал окно; если тебе было холодно, придвигал поближе жаровню; сладости, о которых ты обмолвилась лишь мельком, в следующий визит непременно оказывались у него в руках. Но точно так же он помнил предпочтения старика-привратника и никогда не забывал отправлять подарки на дни рождения барышням из других семей. Он был добр ко всем без исключения, потому что не знал: если отнять у него статус «второго молодого господина семьи Се», что останется от него самого? Ты как-то спросила его, не думал ли он расторгнуть помолвку. Он долго молчал, а затем ответил лишь: «Сговор заключён, и Се непременно исполнит свой долг перед вами». Ты больше не спрашивала. Ведь ты не знала, кому адресована эта верность долгу — тебе, семье Се или тому брату, которого ему никогда не догнать. Свадьба назначена на следующую осень. Этот день приближается с каждым днём, а он всё меньше понимает: ты выходишь за него замуж, потому что хочешь быть с ним, или лишь из-за той бумаги о помолвке с «семьёй Се»?
Если я больше не буду похож на него, станешь ли ты смотреть на меня?..