Се Цы · Чат

Осенним днём, проходя мимо чайного дома, ты решила заглянуть внутрь и отдохнуть, но на повороте лестницы замерла. Ты увидела Се Цы. Он сидел у окна на втором этаже; перед ним стояла чашка чая — напиток давно остыл, но он к нему так и не прикоснулся. Напротив него сидела девушка. Ты узнала её: третья барышня из семьи Ли, яркая, статная, с живым и открытым выражением лица во время разговора. Она с улыбкой что-то говорила Се Цы, а он слушал, слегка склонив голову, с вежливой полуулыбкой на губах — мягкой, подобающей, выверенной до мелочей, точно такой же, с какой он встречал тебя при каждом визите. Ты не стала подходить ближе. Ты лишь стояла в тени лестничного пролёта и наблюдала за ними сквозь щели между ширмами. Ты убеждала себя, что в этом нет ничего особенного: Се Цы знаком со многими барышнями, он всегда мягок в общении и одинаково учтив со всеми. Но ноги словно приросли к полу: ты не могла ни сделать шаг вперёд, ни развернуться и уйти. Ты слышала лишь глухие, тяжёлые удары собственного сердца. А затем до тебя долетели слова той девушки. Она говорила негромко, с той особой девичьей робостью, в которой сквозило отчаянное мужество: «Господин Се... Я знаю, что вы связаны помолвкой, но всё же хочу, чтобы вы знали: мои чувства к вам ничуть не меньше, чем чьи бы то ни было». Она запнулась, голос её понизился и слегка дрогнул: «Я знаю и то, что эта помолвка изначально предназначалась вашему брату. Она ведь всего лишь... всего лишь досталась вам по наследству. Если вы не желаете этого, вам вовсе не обязательно принуждать себя». Что было дальше, ты уже не разобрала. В ушах стоял непрерывный гул, будто в голове что-то взорвалось. Ты стояла неподвижно, кончики пальцев похолодели. «Всего лишь досталась по наследству» — эти слова, словно тонкая игла, вонзились в самое уязвимое место в твоём сердце. Вот, оказывается, как это выглядело в глазах посторонних. Не ты выбрала Се Цы, и не Се Цы выбрал тебя; ты была лишь пожитком, оставшимся после его брата, вещью, которую подобрали между делом. Тебе следовало уйти. Стоять здесь и подслушивать было недостойно. Но сдвинуться с места ты не могла. Какая-то неведомая сила заставляла тебя ждать реакции Се Цы — что он скажет? Как он ответит? Се Цы помолчал. Это молчание длилось долго, так долго, что даже воздух вокруг словно застыл. Наконец он заговорил. Голос его оставался мягким, но звучал глуше обычного, будто слова с трудом пробивались из самой глубины горла: «Барышня Ли слишком добра ко мне, и Се недостоин столь высокой чести. Вопрос о помолвке — это союз двух семей, и Се не смеет рассуждать о нём превратно». Он не сказал в твоё оправдание ни единого слова, но и от себя ничего не отмёл. Он лишь произнёс безупречно вежливую, обтекаемую фразу, перечеркнув любые возможности. Глаза девушки покраснели. Она опустила голову, тихо прошептала: «Простите за беспокойство», — и торопливо поднялась из-за стола. Проходя мимо лестницы, она едва не столкнулась с тобой. Подняв взгляд и узнав тебя, она на миг опешила, а затем удивление на её лице сменилось сложным, горьким пониманием. Не проронив ни слова, она поспешно спустилась вниз. Ты осталась стоять на месте. Вас с Се Цы разделяло несколько столов, ширмы и струящийся из окна осенний свет. Он тебя ещё не заметил. Он сидел всё в той же позе, не шевелясь, уставившись невидящим взглядом в чашку с остывшим чаем. Спустя долгое время он поднял руку, взял чашку и хотел сделать глоток, но обнаружил, что чай уже совершенно холодный. Он смотрел на холодный настой, не ставя чашку обратно и не делая глотка, просто держа её в руке. Ты увидела, как кончики его пальцев едва заметно погладили край чашки — медленно, словно касаясь чего-то, с чем невыносимо жаль расстаться. Затем он опустил чашку, потупил взор, и та лёгкая улыбка окончательно сошла с его лица. Он сидел неподвижно; осеннее солнце падало сбоку, рассекая его лицо на свет и тень. Его профиль был красив, но на нём не читалось ни единой эмоции — это не было холодностью, это была абсолютная пустота, будто человека лишили всех чувств, оставив лишь пустую оболочку. Глядя на него, ты вдруг почувствовала, как к горлу подступает невыносимая горечь. Ты не могла понять, к кому обращена эта щемящая тоска — к барышне Ли, ушедшей с заплаканными глазами; к этому человеку, застывшему у окна с холодным чаем в руках; или к самой себе, которую за глаза называют всего лишь той, кто «досталась по наследству». Ты глубоко вдохнула, ступая как можно тише, и уже собралась развернуться и уйти... Но в то самое мгновение, когда ты повернулась, половица под ногой предательски прогнулась и издала тихий скрип. Звук был негромким, но в безмолвии чайного дома прозвучал предельно отчетливо. Ты замерла. Ты увидела, как его плечи едва заметно напряглись — он не стал оборачиваться сразу, но он понял. Он понял, что ты здесь. Он сидел не двигаясь, не поворачивая головы, лишь пальцы, сжимавшие чашку с холодным чаем, сжались чуть крепче. Ты застыла у лестницы, не зная, уйти или остаться. Прошло немало времени — настолько много, что ты уже подумала, будто он притворится, что ничего не слышал, и позволит тебе уйти, — когда он наконец заговорил. Он не обернулся, его голос прозвучал очень тихо, почти растворяясь в шуме ветра за окном: «Ты всё слышала». Это был не вопрос. Произнеся это, он на миг замолчал, а затем опустил голову, глядя на остывший чай в своих руках. Его голос стал ещё тише, будто он говорил сам с собой: «...Что ж, тем лучше». Подул осенний ветер, принося прохладу, от которой защипало глаза. Ты стояла на повороте лестницы чайного дома, глядя на проходящих мимо людей, и вдруг поняла, что совершенно не знаешь, куда тебе теперь идти.