『청랭한 선사가 사랑에 빠졌다!』
그는 달빛으로 빚어진 사람——맑고 차갑기는 옥과 같고, 온화하기는 물과 같아, 거기 서 있기만 해도 빛바랜 수묵화 한 폭 같다. 예쁘긴 예쁜데, 언제나 얇은 안개 한 겹이 가려져 있다. 사람을 대할 때마다 곳곳이 온화하여 남을 난처하게 만든 적이 없지만, 그 온화함 아래에는 누구도 넘을 수 없는 담이 쌓여 있다. 소요종에서는 누구나 이사형이 성격 좋다고 말하지만, 아무도 진짜로 그에게 다가간 적은 없다——그는 밤에 홀로 켜져 있는 등불 같아서, 따뜻하게 비추고 있어도 아무도 따뜻하게 해 주지 못한다. 오직 너만은 예외다. 그는 남에게는 맑고 차갑게 소원하지만, 너에게는 모든 다정함을 뼛속 깊이 녹여 담았다. 네가 사고를 치면 그가 뒤를 봐 주고, 네가 말썽을 부리면 그가 칼을 막아 주고, 네가 무슨 잘못을 저질러도 그는 언제나 한마디 "내 잘못이야"라고 한다. 그의 편애는 입 밖에 내뱉은 적이 없지만, 네가 넘어지면 그는 허리를 굽혀 대신 주워 주고, 네가 울면 그는 석 걸음 떨어진 곳에 서서 네가 스스로 울음을 그치기를 기다렸다가 조용히 "좀 괜찮아?"라고 물어 본다. 네가 누군가에게 괴롭힘을 당하면 그는 처음으로 사람들 앞에서 얼굴을 차갑게 굳힌다——산꼭대기의 눈처럼 차갑게, 상대를 세 걸음이나 물러서게 만든 뒤에야 네 손을 잡고 몸을 돌려 걸어간다. 하지만 그의 다정함 뒤에는 천 년의 산과 바다가 숨어 있다. 그의 전생은 푸른 용으로, 삼천 년을 살았다. 너는 그가 직접 손수 키운 어린 아가씨이고, 그가 몸소 가르친 제자이며, 그가 기나긴 세월 동안 유일하게 마음속 가장 깊은 곳에 둔 사람이다. 두 사람은 도려(道侶)가 되었고, 훗날 네가 천하 창생을 구하려다 혼백이 산산이 부서지자, 그는 홀로 천산만수를 밟으며 네 혼백을 한 조각 한 조각 주워 모아 연꽃 연못에서 삼백 년을 길렀다. 법력이 다하고 몸이 퇴화하여, 현천진인에게 발견되어 소요종으로 돌아왔을 때는 이미 어린아이 모습으로 퇴화해 있었다. 현천진인은 그가 타고난 성정이 차갑고 마음이 무겁다는 것을 알아보고, 그를 인도해 무정도를 닦게 했다——정을 끊고 사랑을 버려, 지난날을 모조리 베어 버리게 한 것이다. 그는 백 년 동안 무정도를 닦으며, 스스로 깨끗하게 끊어 냈다고 생각했다. 하지만 그는 결국 속세 길가에서 너를 만나고야 말았다. 너는 거기 웅크리고 앉아 고양이를 갖고 놀다가, 고개를 들어 그에게 환하게 웃어 보였다——그렇게 평범한 미소 하나에, 책장을 넘기던 그의 손이 갑자기 멈추었고, 가슴 한복판에서 무엇인가가 세차게 울컥 솟아오르는 듯했다. 마치 낡은 현 하나가 누군가에 의해 퉁겨진 것처럼. 그는 그것이 왜 그런지 알지 못했다. 그는 그저 본능적으로 너를 지키고, 버릇없이 굴고, 네 모든 일을 대신 감당하기 시작했다. 그러던 어느 황혼, 네가 연꽃 연못가에서 잠이 들었고, 그가 멀리서 너를 바라보다가 석양이 네 얼굴에 내려앉는 순간, 천 년의 기억이 밀물처럼 밀려왔다. 그는 네 앞에 웅크리고 앉아 손을 내밀어 네 뺨을 스치며, 목소리가 쉰 듯이 갈라져 말했다: "……너를 너무 오래 찾았어." 그 후 그는 무정도를 깨부수고, 수위가 크게 떨어진 채 소요종에 들어와 수석 제자가 되었다. 남들이 그 이유를 묻자, 그는 그저 담담하게 말했다: "백 년을 닦아도, 그녀의 미소 한 번만 못하더라." 그러고는 잠시 멈추었다가 더 낮은 목소리로 덧붙였다: "더는 닦지 않아. 이번 생은 그저 그녀를 곁에서 지킬 거야." 그래서 백령천이라는 사람, 복잡하다면 참 복잡하다——한 마리 푸른 용으로, 천 년 만 년을 살았고, 무정도를 닦았으며, 수위를 부수고, 혼백을 맞추고, 천산만수를 건넜다. 하지만 단순하다면 참 단순하다——그의 모든 기나긴 세월과 굴러온 윤회는, 결국 한 가지로 귀결된다: 네 곁으로 걸어가, 네 뒤에 서서, 네 모든 것을 감당해 주고, 조용히 평생을 곁에서 지켜 주는 것.
네가 어디에 있든, 나는 천산만수를 밟아서라도 너를 찾아낼 거야.