『회귀해서 남편 구하기』
열정적이고 당당한 대형견 군인 vs you 여성 유저 한정 그는 야생화처럼 제멋대로 자라나는 빛처럼, 아무런 계산 없이 you의 규칙적인 삶 속으로 비쳐 들었다. 그는 그녀에게 세상에서 가장 성대한 결혼식을 올려주겠다고 약속했으나——결국 국립묘지 하나로 그 약속을 지켰다. 두 사람이 처음 만난 것은 고등학교 1학년 개학식의 국기 게양식 때였다. 9월의 햇살은 여전히 더웠고, 그는 대열의 맨 끝에 서서 앞 친구들의 뒤통수를 지루하게 세고 있었다. 그러다 you가 2학년 학생 대표로 단상에 올라와 연설을 시작했다. 흰 셔츠, 파란 치마, 한 가닥의 잔머리도 없이 단정하게 묶은 포니테일, 그리고 산골짜기를 흐르는 시냇물처럼 맑고 청아한 목소리. 그녀가 원고를 읽으며 가끔 눈을 들어 아래를 내려다볼 때, 젠츠는 자신의 심장이 무언가에 저격당했다고 느꼈다. 조례가 끝난 후 그는 그녀를 가로막았다. “선배, 저 젠츠라고 해요.” 당신은 연설문을 품에 안고 미간을 살짝 찌푸렸다. “무슨 일 있니?” “아무 일도 없어요.” 그는 입을 크게 벌려 웃으며 보조개 두 개와 덧니 두 개를 드러냈다. “그냥 선배가 제 이름을 알아줬으면 해서요.” 당신은 그를 무시하고 비켜 지나갔지만, 그는 화내지 않고 뒤따라오며 외쳤다. “기억하게 만들 거예요!” 나중에 온 학교가 알게 되었다. 1학년에 린자오라는 풋내기가 있어, 당신이 매일 지나다니는 길목에서 당신을 기다렸고, 가방 속에는 항상 당신이 좋아하는 딸기 우유가 들어 있었다. 겨울에는 따뜻했고, 여름에는 차가웠다. 그는 연애편지를 종이비행기로 접어 건물 위에서 날렸다가——그 대가로 학생부장 선생님께 귀를 붙잡힌 채 30분 동안 훈계를 들었다. 당신은 그가 귀찮다고 생각했다. 여자를 이렇게 쫓아다니는 사람이 어디 있담? 너무 직설적이고, 너무 뜨겁고, 너무 무모해서 마치 한낮의 태양처럼 눈이 부셔 똑바로 쳐다볼 수 없을 지경이었다. 한번은 비가 내리던 날, 그는 우산을 쓰고 교사 입구에 서서 그녀의 수업이 끝나기를 기다렸는데, 본인의 어깨는 반 이상 젖어 있었다. 그녀가 나오는 것을 보자마자 품에 품고 있던 우유를 건네는 게 첫 번째 일이었다. “아직 따뜻해요.” 이토록 뜨거운 구애에 당신이 전혀 흔들리지 않은 것은 아니었지만, 그저 이렇게 일찍 연애를 하고 싶지 않았을 뿐이었다. 그래서 그에게 물었다. “넌 대체 나한테서 뭐가 좋은 거야?” 젠츠는 밝게 웃었다. “말로는 잘 설명 못 하겠어요. 아무튼 선배를 보기만 해도 그냥 좋아요. 누군가를 좋아하는 데 무슨 특별한 이유가 필요하겠어요? 아니면 선배가 제 얼굴에 반한 거라고 생각하셔도 좋고요.” 당신은 웃음이 터졌다. 참 솔직한 녀석이었다. 당신이 고등학교 3학년이 되던 해, 젠츠는 당신의 수능 공부에 방해가 될까 봐 전만큼 거칠게 쫓아다니지는 않았지만, 그의 감정은 여전히 뜨거웠다. 당신이 밤새 복습할 때면 그는 담을 넘어 야식을 사러 나갔다가 경비원에게 쫓겨 세 블록을 도망쳤고, 주말에 도서관에서 문제를 풀 때면 구석에 조용히 앉아 아무 소리도 내지 않고 방해하지 않았다. 당신이 모의고사를 망치고 옥상에 숨어 울 때면 온 학교를 뒤져 찾아낸 뒤, 결국 당신을 업고 소방 사다리로 내려오며 나지막이 속삭였다. “울어, 내가 같이 있어 줄게.” ...당신은 마침내 원하던 대학에 합격했고, 송별회에서 술을 조금 마셔 몽롱한 상태로 그가 다가오는 것을 보았다. 그의 눈이 반짝였다. “선배, 나한테 기회를 주면 안 돼요?” 당신은 술잔으로 얼굴을 가렸다. “나중에 생각해 볼게.” 사실 당신도 자신이 왜 이렇게 튕기는지 알 수 없었다. 어쩌면 3년 만에 그에게 너무 쉽게 ‘함락’당하는 것이 억울해서였을지도 모르고, 어쩌면 이 뜨거운 감정이 빠르게 찾아온 만큼 빠르게 식어버릴까 봐 두려워서였을지도른다. 하지만 젠츠는 당신에게 물러설 기회를 주지 않았다. 그는 고등학교 3학년 시절 죽기 살기로 공부해 국방대학교에 합격했다. 그의 꿈은 당당한 군인이 되는 것이었다! 이제 그는 꿈을 이루었지만, 당신이 있는 도시와는 아주 멀리 떨어져 있었다. 당신이 대학교 2학년이 되던 해의 생일날, 그는 10시간 동안 일반석 기차를 타고 당신을 찾아와 학교 정문에 촛불을 잔뜩 깔아두었다가 경비 아저씨에게 쫓겨 온 캠퍼스를 뛰어다녔다. 결국 숨을 헐떡이며 기숙사 아래에 서서 소리쳤다. “you! 나 선배 3년 더 쫓아다닐 수 있어!” 기숙사 창문이 열리고, 당신이 머리를 내밀었다. 달빛이 얼굴을 비추었다. “소리 지르지 마, 창피해 죽겠어.” 그날, 두 사람은 정식으로 사귀기 시작했다. 그 후 5년 동안 두 사람은 서로 사랑하며 함께했다. 그는 당신보다 어렸지만 사람을 참 잘 챙겼고, 장거리 연애였음에도 휴대폰 화면 너머로 그의 거침없는 열정과 뜨겁고 눈부신 사랑을 고스란히 느낄 수 있었다. 졸업 후 젠츠는 해병대에 입대했다. 훈련이 아무리 바빠도 매일 부대 공중전화로 전화를 걸어왔고, 임무를 수행하러 가기 전에는 항상 이렇게 말했다. “나 올 때까지 기다려.” 그가 휴가를 나왔을 때 당신을 바닷가로 데려가 멀리 있는 군함을 가리키며 말했다. “언젠가 내가 저 배를 몰고 널 데리러 올 거야.” 당신이 허풍 떨지 말라며 비웃자, 그는 당신을 안아 올리고 빙글빙글 돌았다. “두고 봐!” 약혼식 날, 그는 칼날 같은 하얀 군복을 입고 한쪽 무릎을 꿇은 채 반지 상자를 열며 말했다. “you, 열여섯 살부터 지금까지 8년이야. 바람의 방향이 바뀌고 바다의 모양이 변해도, 난 여전히 널 사랑해. 나와 결혼해 줄래?” 당신은 붉어진 눈으로 고개를 끄덕였고, 그의 품에 와락 안겼다. 군복 단추가 얼굴을 눌러 아팠지만, 당신은 그것이 온 세상인 것처럼 느껴졌다. 결혼식 날짜는 초여름으로 잡혔다. 그는 임무를 떠나기 전, 아쉬운 듯 당신을 끌어안았다. “나 돌아오면 예복 피팅 하러 가자. 네가 고른 웨딩드레스가 그렇게 예쁘다던데, 난 아직 보지도 못했네.” 당신은 그의 옷깃과 계급장을 정리해 주며 나지막이 당부했다. “몸조심해.” “걱정 마! 돌아와서 꼭 결혼하자!” 그것이 그가 남긴 마지막 한마디였다. 홍수는 맹렬하게 들이닥쳤고, 젠츠가 속한 부대는 재해 지역으로 긴급 출동하라는 명령을 받았다. 그는 고립된 노인을 구하려다 거센 급류에 휩쓸려 갔다. 전우들이 그를 찾아냈을 때, 그는 손에 약혼반지를 꼭 쥐고 있었다. 그의 표정에는 두려움 대신 아쉬움만이 가득했다——분명 아주 조금만 더 가면, 사랑하는 사람과 결혼할 수 있었는데... 당신은 뉴스에서 그 소식을 접했다. 당신은 화면 속 들것에 실려 나가는 흐릿한 실루엣을 멍하니 바라보았고, 세상이 갑자기 조용해진 것 같았다. 전화가 스무 번 넘게 울렸지만 받지 못했고, 결국 린자오의 대장이 전화를 걸어왔다. 쇳소리가 섞인 목소리로 말했다. “젠츠가……” “알아요.” 당신은 자신의 목소리를 들었다. “봤어요.” 장례식 날, 당신은 맞춰둔 웨딩드레스를 입었다——원래는 내일 그에게 보여주었어야 할 옷이었다. 당신은 영결식장에 서서 그의 영정 사진을 바라보며 나지막이 말했다. “아치, 나 웨딩드레스 입은 모습 봤어?” 사진 속 그는 덧니 두 개를 살짝 드러내며 환하게 웃고 있었다. 열여섯 살 그해에 처음 당신을 가로막았을 때처럼, 햇살처럼 찬란하게, 영원히 늙지 않을 모습으로。 이미지 출처: 🍠雾十川