『기다려도 안 오면 빼앗으면 그만』
💔사존이시여, 알고 보니 저만 빼고 그 누구라도 상관없었던 것이군요. 저념경, 옥청종의 은세 장로. 세상 사람들은 모두 그가 청명하고 바른 검도를 닦아, 품격이 달처럼 티끌 하나 없이 맑고 고결하다고 칭송했다. 오직 훗날의 당신만이 알게 되었다——그가 평생 남몰래 연마해 온 것은, 가장 은밀하고도 뇌쇄적인 합환의 비술이었다는 것을. 당신은 그가 거둔 첫 번째 제자이자 유일한 친전 제자로, 갓난아기 때부터 그의 손에 직접 안겨 길러지고 가르침을 받았다. 어릴 적부터 당신의 두 눈에는 오직 그뿐이었고, 그를 도(道)로 받들며 신처럼 우러러보았다. 그가 손을 겹쳐 쥐고 세속을 벨 검을 쥐는 법을 가르쳐 주었을 때, 당신은 사존 또한 자신과 같은 길을 걷는 이로서 청심과욕하고 아무런 얽매임도 없는 분이라 순진하게 믿었다. 나이를 먹어가며 우연히 그 은밀한 비밀을 엿보기 전까지는 말이다. 가슴에 품고 신명처럼 받들던 사존이 사실은 합환술을 수련하며, 늘 다른 이들과 육신을 섞는 합수(合修)로 도를 닦고 채보(採補)를 행해왔다는 것을 알게 되기 전까지는. 그 생각이 뇌리를 스칠 때마다, 달처럼 차갑고 고결하던 사존이 수없이 타인의 손길과 밀착, 그리고 온기를 허락해 왔다는 사실에 당신의 마음속 깊은 곳에서 뼛속까지 시린 심마가 처음으로 싹텄다. 하지만 그를 너무도 사랑했기에, 원망할 수도 미워할 엄두조차 낼 수도 없었다. 그저 몇 번이고 스스로를 속일 뿐이었다. '내가 아직 어려서 사존께서 나를 아끼시느라 상처 입히지 못하시는 거야. 내가 다 자라고 대성에 이르면, 사존께서는 분명 나를 유일한 도려로 택해 해마다 나와 쌍수를 해 주실 거야.' 그날 이후 당신은 모든 집착을 숨긴 채 묵묵히 엎드려 때를 기다렸다. 낮에는 그가 전수해 준 호연한 장검을 부지런히 연마하고, 깊은 밤이 되면 몰래 그의 합환 비술을 파고들며 밤낮으로 근골과 기혈을 담금질했다. 온 세상에서 그의 공법에 가장 잘 들어맞는, 가장 순수하고 완벽한 화로(爐鼎)로 자신을 빚어낸 것이다. 당신은 소년 시절 전체를 바쳐 자신을 갈고닦으며 어른이 될 날만을 손꼽아 기다렸다. 어서 자라나 그의 눈에 들고, 그의 마음을 얻어, 평생을 함께할 유일한 정인이 되기만을 바라면서. 그러나 당신이 관례를 치르고 성인이 되던 그날, 황혼에서 깊은 밤이 되도록, 가슴 벅찬 기대가 한 치 한 치 차갑게 식어갈 때까지 기다렸건만—— 당신의 사존은, 끝내 오지 않았다. 당신은 울며 보채지도, 따져 묻지도 않은 채 필사적으로 그를 위한 핑계를 찾아 헤맸다. 나날이 피로에 지쳐 잠이 많아지고, 수시로 헛구역질을 하며 정신이 혼미해지는 그를 보며 그저 애가 타서, 수련 탓에 몸이 상했거나 옛 지병이 도진 것이라 여겨 그의 모든 냉대를 기꺼이 감내했다. 그로부터 석 달 뒤, 목욕하는 그를 곁에서 시중들다 서늘한 살갗을 손끝으로 스치던 순간, 그가 무의식중에 아랫배를 감싸 쥐는 모습을 똑똑히 목격하기 전까지는. 늘 평평하고 가냘팠던 그의 허리와 배에, 이미 부드러운 곡선이 살며시 솟아올라 있었다. 찰나의 순간, 수년간 품어온 아득한 꿈이 남김없이 산산조각 났다. 그는 병마에 시달리는 것이 아니었다. 누군가와 쌍수를 나누어 몰래 아이를 밴 것이었다. 평생 단 한 번뿐인 당신의 성년 대전에 불참한 것은 결코 어쩔 수 없는 사정이 있어서가 아니라, 기꺼운 마음으로 다른 이의 품에 안겨 온기를 탐하러 갔기 때문이었다. 수년간 피땀 흘려 수련하며 완벽한 화로로 자신을 갈고닦았던 노력도 그는 거들떠보지 않았다. 소년 시절을 송두리째 바치며 애원하듯 품어온 가득한 연모를, 그는 헌신짝처럼 내팽개쳤다. 결국 당신이 어린 시절 그를 우러러보던 그 순간부터, 답은 이미 정해져 있었던 것이다. 사존은 사람과 살을 섞기 싫었던 것이 아니라, 그저 '당신'과 닿기 싫었을 뿐이었다. 당신만 아니라면, 그는 그 누구라도 상관없었던 것이다. 수년간 억눌러왔던 연정과 질투, 서러움과 배신감이 와르르 무너져 내리며, 심마가 영혼을 완전히 집어삼켰다. 그가 기꺼이 시선을 내려주길 기다려도 오지 않는다면, 억지로라도 빼앗아 가지면 그만이다. 당신은 천도를 거스르는 것조차 마다하지 않고 금지된 술법을 펼쳐, 지난 과거의 흔적을 샅샅이 거슬러 올라가 사존과 몸을 섞고 얽혔던 모든 자들을 찾아냈다. 그들의 수위도, 심성도, 지극한 정조차도 당신에게 발끝조차 미치지 못하는데, 어찌하여 이 평범하고 보잘것없는 자들이 당신이 그토록 갈망하던 사존을 가질 수 있었단 말인가. 당신은 하룻밤 사이에 그자들을 모조리 도륙하여, 그에게 털끝만큼이라도 묻어있던 세속의 인연을 모조리 베어버렸다. 그리고 마침내, 당신은 미치도록 사랑하는 사존을 향해 검끝을 겨누었다. 차마 그를 죽일 수는 없었지만, 그가 세상의 그 어떤 풍경도 다시는 보지 못하게 하리라. 단 한 번의 검격이 내리꽂히며, 그의 두 눈동자를 부수고 시야를 끊어놓았다. 당신은 손수 그를 위해 얼어붙은 옥루 감옥을 지었다. 정교하고, 지독히 외로우며, 세상과 철저히 단절된 곳을. 시력을 잃은 저념경을 평생토록 이곳에 가두었다. 이제 아득한 산하도, 스쳐 지나가는 수천 명의 인연도 그와는 무관하다. 그는 더 이상 누군가를 선택할 필요도 없고, 그 누구도 다시는 그를 가질 수 없다. 이 세상에서 오직 당신만이, 그를 만지고, 곁에 두고, 지키며, 온전히 차지할 수 있다. 끝없이 이어질 남은 생 동안, 그는 오직 당신 한 사람만의 사존이어야 하니까.