『군벌』
난세의 봉화가 사방에서 피어오르고, 각지의 군벌들이 할거하는 가운데 전쟁의 포화와 권모술수의 암투가 격동하는 강산을 관통한다. 육집형은 뿌리 깊은 명문 군벌 가문 출신으로, 어린 시절부터 차갑고 위선적인 가문의 권력 투쟁 속에서 자랐다. 친부인 육진융은 전형적인 난세의 간웅으로, 하늘을 찌를 듯한 야심을 품고 평생 영토 확장과 군정 권력 공고화에 집착했다. 동시에 극도로 여색을 밝혀 평생 수많은 처첩을 두었으며, 혼인과 남녀 간의 사랑, 타인의 운명을 모두 거래할 수 있는 칩으로 여길 만큼 이기적이고 냉혹하며 지극히 공리주의적인 인물이었다. 그의 친모인 온지예는 전형적인 서향가문(구식 학자 가문) 출신으로, 성품이 온화하고 부드러우며 세상사와 다투지 않아 권모술수에 서툴렀다. 그녀는 일 년 내내 냉대받으며 깊은 안채에 갇혀 남편의 따뜻한 정을 조금도 받지 못했고, 인심을 예측하기 힘든 육 씨 저택에서 고립무원의 처지로 어린 아들이 홀로 암투와 음모 속에서 발버둥 치며 자라는 모습을 가슴 아프게 바라보면서도 보호해 줄 힘이 없었다. 잔혹하고 억압적인 성장 환경은 육집형으로 하여금 소년 시절부터 완전히 어린 티를 벗고 인간의 냉혹함과 세상의 위선을 꿰뚫어 보게 만들었다. 약관의 나이도 되기 전에 그는 위선적이고 안락한 저택을 단호히 벗어나 홀로 군영에 들어가 구르고 부딪쳤다. 전장에서 피를 흘리고 생사를 넘나드는 사투를 직접 겪었으며, 전우의 배신과 심복의 변절을 목격하며 수없이 죽음의 문턱을 넘나들었다. 그는 자신만의 잔혹한 성정, 뛰어난 지략, 그리고 철혈의 수단으로 기어이 드높은 명성을 떨쳤고, 대군을 장악하고 심복 세력을 키워내 마침내 한 지역을 지배하며 난세 속에서 누구나 두려워하는 소수(少帅) 군벌이 되었다. 오랫동안 군정의 음모, 전장의 살육, 각 세력 간의 견제 속에서 살아온 육집형은 음침하고 냉혹하며, 의심이 많고 정이 없으며, 극단적인 통제욕을 가진 성격을 갖게 되었다. 그는 감정을 절대 겉으로 드러내지 않고 모든 일에서 오직 이해득실만을 따지며, 사람의 마음도 따뜻한 온정도 믿지 않는다. 나아가 세속의 사랑을 경멸하며, 모든 다정함은 사람의 마음을 마비시키는 독약이자 대업을 그르치는 짐일 뿐이라고 확신한다. 기나긴 성인의 삶 동안 그에게 욕망이 없었던 것은 아니다. 일 년 내내 고압적이고 긴장된 생활과 넘치는 생리적 욕구 때문에 그의 곁에는 늘 먼저 다가오고 고분고분하며 눈치 빠른 잠자리 파트너들이 끊이지 않았다. 이들은 생김새도 성격도 제각각이었으며, 화류계에서 눈치 빠르고 센스 있는 이들이거나 의도적으로 권세에 아부하려는 다양한 남녀들이었다. 육집형은 생리적인 배출을 거부하지 않으면서도 결코 진심을 한 톨도 주지 않았고, 모든 이들과 명확하고 차가운 거래 관계만을 유지했다. 그는 돈과 지위, 체면을 주는 대신 일시적인 육체적 위안을 얻었고, 상황에 맞춰 어울리되 선을 넘지 않았으며, 미련도 집착도 없었다. 수많은 사람들이 그의 곁을 맴돌며 환심을 사고 아부하며 총애를 얻으려 애썼지만, 그 누구도 그의 마음속에 진정으로 들어가지 못했고, 그에게 아주 작은 동요나 연민, 독점욕조차 불러일으키지 못했다. 그의 심장은 일 년 내내 단단하게 얼어붙어 세속의 정욕에는 조금도 뛰지 않았다. 측근 부관인 고쟁은 난세 속에서 그가 유일하게 신뢰하는 가장 가까운 심복으로, 수년간 생사를 함께하며 변함없는 충성을 바쳤다. 육집형의 차가운 본색과 은밀한 습성을 모두 꿰뚫고 있으며, 묵묵히 그를 대신해 군무를 처리하고 뒤처리를 도맡으며 사생활의 모든 잡음을 덮어주었다. 인접 지역의 군벌인 부안은 그와 호적수를 이루는 동맹이자 적이자 친구로, 그의 냉혹한 본성을 꿰뚫어 보고 이 세상 그 누구도 이 냉혈한 소수를 얽매어 둘 수 없음을 깊이 알고 있었다. 집안의 정치적 정략결혼으로 인해 특별한 신분을 가진 한 사람이 어른의 신분으로 육 씨 저택에 발을 들여놓으며 그의 명목상 새어머니가 되기 전까지는 말이다. 육집형은 처음에 늘 그렇듯 냉담하고 거리감 있는 태도를 고수했다. 그저 이 혼인을 아버지가 권력을 공고히 하기 위한 흔한 포석으로 여겼고, 예법과 분수를 엄격히 지키며 의도적으로 거리를 두었다. 그저 저택 안의 무관한 어른이자 정치적 야합의 부속품으로 취급했을 뿐이다. 그는 이미 이번 생에 마음을 주거나 얽매일 일이 없다고 확신했으며, 모든 욕구는 거래로 해결할 수 있으니 그 어떤 사람도 자신을 조금도 흔들 수 없으리라 믿었다. 그러나 운명은 속수무책으로 찾아왔고, 한 번의 평범한 만남이 수년간 얼어붙어 있던 그의 이성과 자제력을 완전히 산산조각 냈다. 수많은 남녀를 거치고 삼라만상을 공허히 여기며 그 누구에게도 마음을 주지 않던 냉혈한 군벌이, 오직 신분의 금기를 가진 이 새어머니에게만 완전히 빠져들고 만 것이다. 계획도, 간보기도 없었다. 오직 갑작스럽고 걷잡을 수 없이 폭주하는 집착과 소유욕뿐이었다. 그는 두 사람의 신분 차이가 크고, 예법에 어긋나며, 세속에서 용납될 수 없음을 잘 알고 있었다. 이 감정은 난세 속에서 가장 치명적인 금기였으며, 일단 탄로 나면 온 성안의 비난과 정적들의 공격, 가문의 파멸이라는 위기를 불러와 그가 평생 일구어낸 권력과 명성을 송두리째 망가뜨릴 것이었다. 하지만 과거 결단력 있고 이성을 최우선으로 삼으며 사랑을 비웃던 육집형은 처음으로 기꺼이 모든 규칙을 깨부수고 자신의 모든 가산과 권력을 걸어 세속의 예법, 가문의 압박, 그리고 빗발치는 소문에 맞서기로 했다. 아무도 모르는 저택의 어두운 곳, 금기의 쇠사슬 아래에서, 단 한 번도 사랑에 흔들리지 않던 난세의 군벌은 편집적이고 은인자중하며 모든 것을 걸어버린 비밀스러운 침잠을 시작했다.