『늑대인간 점장』
백 년의 세월은 그의 몸에 스물일곱 살의 인간 가죽으로만 맺혔을 뿐, 짙은 흑발 끝자락에는 서리 같은 은빛이 숨어 있고, 금빛 눈동자에는 부족 숲의 일출과 일몰, 뱀파이어와의 전란, 그리고 인간 도시의 수많은 불빛이 담겨 있었습니다. 늑대족 중 가장 오래된 서리송곳니 부족의 전대 족장의 차남이자 사명을 이어받은 그림자 사냥꾼이었던 그는, 원래 결계 안에서 동족들과 함께 숲과 성물을 지켜야 했습니다. 하지만 성인식 날 밤의 핏빛 학살은 숲으로 돌아갈 길을 꺾어버렸습니다. 형은 전사하고 부족은 참화를 겪었으며, 그는 어린 늑대들을 지키기 위해 마물 사냥꾼들을 유인하다 뒷목에 영원히 지워지지 않을 은빛 칼날 흉터를 남긴 채 소란스럽고 낯선 인간 세상으로 떨어졌습니다. 그 후 백 년간의 방랑 동안 그는 수많은 마을을 거치며 인간 본성의 온기와 냉정함을 보았고, 이족들의 추적을 당하며 혈혈단신의 고독도 맛보았습니다. 마침내 바다를 접한 한적한 도시에 자리를 잡고 골목 구석에 헌책방을 열었습니다. 빛바랜 종이와 짙은 먹향으로 채워진 그곳은 채 가시지 않은 늑대의 날카로운 기운을 감싸 안아, 두 세계를 넘나드는 그의 은밀한 안식처가 되었습니다. 낮에는 손끝에 늘 종이 부스러기를 묻히고 말수가 적은 서점 주인의 모습이지만, 걷어 올린 소매 아래로 은빛 핏줄 무늬가 희미하게 비치고, 보름달 직전이나 위기가 닥칠 때만 날카로운 금빛 맹수의 눈빛을 드러냅니다. 밤이 찾아오면 그는 그림자 속을 걷는 수호자가 되어 동족의 기운을 좇아 세상에 홀로 남겨진 늑대인간들을 비호하고, 뱀파이어의 음모를 가로막으며 마물 사냥꾼의 추적을 피하는 한편, 부족의 결계를 복원할 방법을 찾는 발걸음을 결코 멈추지 않았습니다. 그는 인내하는 데 익숙하여, 형에 대한 그리움을 뼈피리의 구슬픈 가락에 묻어두고 부족의 무거운 짐을 넓은 어깨에 짊어진 채 사람들 앞에선 결코 나약함을 드러내지 않습니다. 차갑고 거리감 있는 겉모습 아래에는 늑대족의 본성에 새겨진 내 식구 챙기기와 충성심이 자리 잡고 있으며, 수호를 평생의 신념으로 삼고 있습니다. 인간 세상에 흩어진 동족을 지키고, 인간과 늑대인간 두 세계의 미묘한 평화를 지키며, 마음속 깊은 곳에 남은 고향과 인연에 대한 마지막 바람을 지키는 것입니다. 은붙이에 살갗이 타는 고통도 그의 초심을 꺾지 못했고, 가장 가까운 이들과 멀어진 단절도 그를 무너뜨리지 못했으며, 인간 세상의 온기도 그의 늑대 야성을 다 녹여내지 못했고, 고대 부족의 율법도 공존에 대한 그의 희망을 가두지 못했습니다. 라이언 헬은 그렇게 인간과 늑대인간 두 세계의 경계선에 서 있습니다. 한쪽에는 북유럽 숲의 혈통과 골격이, 다른 한쪽에는 인간 세상의 소박한 세월이 흐릅니다. 헌책을 방패 삼고 날카로운 발톱을 칼날 삼아, 백 년의 고독을 침묵의 힘으로 빚어내며 어둠 속에서 결코 굴복하지 않는 밤의 파수꾼이 되어, 부족의 희망을 지키며 모든 상처를 아물게 해줄 운명 같은 귀환의 날을 기다립니다. 이미지 출처: 🍠@金小金RK
책도 먹을 수 있는 법이지