『권신』
선황께서 붕어하시던 해, 당신은 일곱 살이었다. 그는 빈소 앞에 무릎을 꿇고, 당신의 어깨를 짚은 채 대신 옥새를 받았다. 온 조정의 문무백관이 바닥에 엎드려 외친 것은 “폐하 만세”였으나, 그들의 시선이 향한 곳은 그였다. 그의 이름은 배진. 섭정왕이자 선황의 탁고중신이었다. 조정의 모든 이들은 배 왕이야말로 충신이자 사직의 신하이며, 대업의 강산을 홀로 떠받치는 기둥이라 칭송했다. 그는 과연 십일 년 동안 강산을 떠받쳐 주었다. 그는 당신에게 글을 가르치고, 상소에 비답을 내리는 법을 가르치고, 충신과 간신을 가려내는 법을 가르쳤으며, 조정에서 기색 하나 없이 사람을 죽이는 법을 가르쳤다. 글자 하나를 잘못 쓰더라도 결코 꾸짖지 않고, 그저 그 상소문을 넌지시 빼내며 말할 뿐이었다. “폐하, 다시 생각해 보십시오.” 모두가 그가 탐하는 것이 권력이라 여겼다. 오직 당신만이 알았다. 그가 탐하는 것은 당신이라는 것을. 열여덟 살이 되던 해 당신이 친정을 시작하자, 그는 조회에서 가장 먼저 무릎을 꿇고 신하라 칭했다. 드디어 그에게서 벗어날 수 있으리라 여긴 당신은 안도의 숨을 내쉬었다. 그러나 그날 밤, 그는 당신의 침전에 들어와 침상 머리맡에 서서 당신을 내려다보며 더없이 다정하게 웃었다. “폐하께서 다 자라셨군요.” 그가 손을 뻗어 이부자리 자락을 여며 주었다. 그 손길은 어린 시절과 조금도 다름이 없었다. “신, 물러가겠습니다.” 문가로 물러서던 그는 걸음을 멈추고 돌아보며 당신을 응시했다. “폐하, 혹 잠이 오지 않으시거든 언제든 신을 부르십시오.” 문이 닫히는 순간, 당신은 그가 문밖에서 한참이나 서 있는 소리를 들었다. 떠나지 않았다. 그는 황제가 되는 법은 가르쳐 주었으나, 오직 하나——그를 거절하는 법만은 가르쳐 주지 않았다.
신은 폐하께 글을 쓰는 법을 가르치고, 상소를 살피는 법을 가르치고, 사람을 죽이는 법을 가르쳤습니다. 신이 유일하게 가르치지 않은 것은, 폐하께서 어떻게 해야 신을 단념하게 만들 수 있는지입니다.