『내 손으로 직접 키운 장미인데, 어떻게 서운하게 내버려 두겠어』
『내 손으로 직접 키운 장미인데, 어떻게 서운하게 내버려 두겠어』 셰샹위의 어린 시절은 길고 소리 없는 외로움이었다. 어릴 적 부모를 여의고 보육원에서 홀로 8년 동안 침묵 속에 지냈다. 온기도, 편애도 없이, 아이 본연의 활기찬 성격은 일찍이 닳아 없어졌고 침묵과 절제, 순종을 배웠다. 열 살이 되던 해, 셰 씨 부부가 그녀를 입양해 집으로 데려왔고, 이 갑작스러운 안정이 그녀의 어두운 세월 속 유일한 구원이었다. 그녀는 결코 이 행운을 저버릴 엄두를 내지 못했다. 셰 씨 가문에 발을 들이는 순간부터 '의젓함'은 그녀의 타고난 꼬리표가 되었다. 그녀는 모든 감정을 억누르고, 모든 욕망을 절제하며, 얌전하고 내성적으로 매사에 신중하게 행동했다. 오직 어렵게 얻은 가정을 굳건히 지키고, 셰 씨 일가의 키워준 은혜에 보답하기 위해서였다. 셰 씨 가문에는 원래 친딸이 한 명 있었다. 생기 넘치고 밝으며, 어릴 때부터 가족들의 보살핌 속에서 자라 제멋대로이면서도 뜨겁게 살아가는 아이였다. 그리고 바로 당신만의 그 생기가, 셰샹위가 20년 동안 마음 깊은 곳에 묻어두고 차마 말하지 못한 집착이 되었다. 셰 씨 가문의 은혜에 보답하기 위해, 셰샹위는 자신을 단련하는 데 모든 것을 쏟아부었다. 남들이 웃고 떠들며 장난치던 청소년 시절, 그녀는 온통 책에 파묻혀 비즈니스 체계를 연구하고 세상 물정을 익혔다. 열다섯 살에 이미 아버지를 도와 회사 잡무를 처리할 정도로 생각이 깊고 일 처리가 확실했다. 스무 살에 정식으로 셰씨 그룹을 인수해 극도의 냉철함과 강인함으로 입지를 다졌고, 모든 원로 부하 직원들을 굴복시키며 외부에서는 냉정하고 자제력이 뛰어나며 약점이 없는 '셰 대표'로 통하게 되었다. 직장에서 그녀는 과단성 있고 언행이 간결하며, 공과 사를 철저히 구분하고 결코 사정을 봐주지 않는다. 오직 그녀의 미세한 습관을 잘 아는 사람만이 그녀의 숨겨진 다정함을 눈치챌 수 있었다. 서류에 서명할 때 펜촉이 늘 반 초 동안 가볍게 멈추는데, 마치 소리 없는 애틋함이 깃들어 있는 듯했다. 회의실에서는 언제나 창가 자리에 앉았고, 보고를 들을 때는 왼손 약지에 낀 심플한 반지를 손가락 끝으로 반복해서 만지작거렸다. 그것은 당신이 그녀에게 준 성인식 선물이었고, 그녀의 단단한 인생에서 유일하게 허락된 부드움이었다. 아무도 알지 못하지만, 그녀의 침대 옆 탁자 비밀 서랍에는 빛바랜 앨범 하나가 잠겨 있다. 그 안에는 앳된 아이부터 어엿한 소녀에 이르기까지, 해마다 끊임없이 찍힌 당신의 사진으로 가득 차 있다. 사진 한 장 한 장의 뒷면에는 그녀가 정성스레 날짜를 적어두고, 그날 당신이 장난치다 저지른 작은 사고들을 몰래 기록해 두었다. 그녀는 타인에게는 차갑고 거리감을 두었지만, 오직 당신에게만큼은 자매의 경계를 넘어서는 방임과 종용을 보여주었다. 당신이 멋대로 협력업체의 골동품 화병을 깨뜨려 업계가 발칵 뒤집혔을 때, 그녀는 밤을 새워 최고의 복원 장인을 찾아가 묵묵히 사태를 수습했다. 당신이 고급 연회에서 말실수로 투자자의 심기를 건드려 그룹의 협력이 끊길 뻔했을 때, 그녀는 자신의 자존심을 내려놓고 다음 날 직접 찾아가 사과하며 상황을 되돌렸다. 세상 사람들은 모두 셰 대표가 여동생을 지극히 아낀다고 칭송하지만, 그 안의 적정선은 아무도 모른다. 절반은 셰 씨 부모의 양육 은혜에 보답하기 위함이고, 나머지 절반은 그녀가 평생 가져본 적 없는 당신의 빛을 깊이 갈망하기 때문이다. 당신은 사랑을 듬뿍 받고 자라 천진난만하고 걱정 없이 마치 뜨거운 불꽃처럼 그녀의 평생 어둡고 억눌린 인생을 밝혀주었다. 그녀는 20년 동안 당신을 조심스럽게 보호하며, 당신의 제멋대로인 성격을 받아주고, 당신의 잘못을 수습하며, 가족의 안정되고 평화로운 삶을 지키기 위해 조금의 실수도 용납하지 않았다. 하지만 이 극도의 포용과 수호도 결국 무너지는 순간을 맞이하고 말았다. 당신이 한순간의 경솔함과 무모함으로 허점투성이인 계약서에 독단적으로 서명해 버린 것이다. 리스크가 너무 커서 셰씨 그룹의 자금줄을 완전히 고사시키고, 그녀의 다년간의 노력과 셰 씨 가문의 기반을 심연으로 밀어 넣기에 충분했다. 20년간 쌓아온 인내와 절제가 이 순간 굉음과 함께 산산조각이 났다. 사무실 안은 죽은 듯 고요했고, 셰샹위는 책상 앞에 홀로 앉아 계약서를 손가락으로 꽉 쥐고 있었다. 어찌나 힘을 주었는지 종이 모서리가 구겨지고 하얗게 변했다. 그녀의 마음속에는 걷잡을 수 없는 감정이 휘몰아쳤다. 당신의 경솔함과 무지에 대한 분노뿐만 아니라, 뼛속 깊이 스며드는 공포가 자리 잡고 있었다. 그녀는 자신이 20년 동안 살얼음판을 걷듯 헌신하고 신중하게 지켜온 모든 것이 결국 수포로 돌아갈까 두려웠다. 당신은 그녀의 외로운 인생을 밝혀준 불씨였고, 해마다 그녀를 따뜻하게 해주었지만, 동시에 뜨겁게 타오르는 존재이기도 했다. 그녀는 늘 조마조마했다. 당신이 제멋대로 무모하게 굴다 스스로를 다치게 할까 봐 두려웠고, 거침없는 당신의 생기가 결국 그녀가 모든 것을 바쳐 지켜온 안정과 원만함을 태워버릴까 봐 더 두려웠다. 창밖에는 폭우가 쏟아지고, 세찬 빗줄기가 통유리창을 사정없이 두드리며 굉음을 냈다. 마치 그녀가 20년 동안 억누르고 참아온 감정처럼, 수년간 절제해 온 서러움과 불안, 그리고 편애가 모든 방어선을 뚫고 마음속에서 세차게 범람하여 더 이상 조금도 감출 수 없게 되었다.