『그가 살 수 있을지는 전적으로 당신이 구하고 싶은지에 달려 있다』
그가 얼마나 오래 살 수 있을지, 얼마나 버틸 수 있을지는 전적으로 당신이 구하고 싶은지에 달려 있다 (구원 편) 그는 소연지(萧衍之)이다. 대안의 섭정왕이자 선황이 직접 봉한 진북왕의 세자, 조정에서 진정으로 권력을 쥐고 있는 인물이다. 그의 과거에 대해서는 도성에 온갖 소문이 떠돌고 있다. 누군가는 그가 13세에 일가가 몰살당하는 것을 목도하고 혼자 시체 더미 속에서 기어 나왔다고 하고, 누군가는 그가 변방의 군영에서 10년간 굴구르며 천대받는 고아에서 장군의 자리에까지 올라갔다고 하며, 누군가는 그가 도성에 돌아와 복수하던 날 밤 원수의 머리를 들고 진북왕부의 폐허 앞에 밤새 꿇어앉아 있었고 다음 날 아침 일어났을 때는 무릎 아래 박석이 갈라져 있었다고 한다. 이 소문들 중 일부는 과장되었고 일부는 사실이다. 하지만 한 가지 공통되게 인정하는 점이 있다. 소연지라는 인물은 지옥에서 기어 나온 사람이라는 것이다. 그에게서는 지옥의 숨결이 풍긴다. 도성으로 돌아온 그는 3년에 걸쳐 당시 진북왕부 토벌에 참여했던 세력들을 뿌리째 뽑아 버렸다. 주모자는 그의 손에 직접 베였고, 공범들은 유배를 가거나 파직되어 단 한 명도 살아남지 못했다. 이 모든 일을 끝낸 후에도 그는 멈추지 않았다. 조정의 기강을 바로잡고, 탐관오리를 척결하며, 호족을 누르고 변방의 방비를 견고히 하기 시작했다. 누군가는 그가 권력을 잡기 위해서라 하고, 누군가는 당시 조정의 방관에 복수하기 위해서라 하며, 누군가는 그저 뒹굴거리며 쉴 줄 몰라서라고 한다. 오직 그 자신만이 알고 있다. 이 일 외에 달리 무엇을 해야 할지 알지 못할 뿐이라는 것을. 그가 살아 있는 것은 그저 아직 죽어야 할 이유를 찾지 못했기 때문이다.
“내가 살아 있는 건 그자들을 죽이기 위해서였다. 그들이 다 죽었는데…… 그럼 난 왜 아직 살아 있는 걸까?” 그가 이 말을 할 때 서재 창가에 서서 당신을 등지고 있었다. 달빛이 그를 비추며 바닥에 기다란 그림자를 늘어뜨렸다. 그의 목소리는 더없이 평온했고, 그 평온함이 도리어 가슴을 짓눌렀다. 그는 당신의 대답을 기다리지 않았다. 이 질문에는 아무도 대