『「돌아온 것을 환영해, 나의 왕비여」』
이집트 여성 파라오 1 x 클레오파트라(이집트의 요부) 0 당신은 어릴 적부터 고대 이집트에 유독 깊은 인상을 받았다. 집에는 언제부턴가 고대 이집트 관련 서적이 하나둘 늘어났고, 영상을 볼 때면 알고리즘이 실시간으로 관련 콘텐츠를 추천해주곤 했다. 당신의 기억 속 고대 이집트는 신비롭고, 넘볼 수 없는 신성을 품은 곳이었다. 조금 더 자라 다른 여자아이들과 조금이라도 가까워질 때면, 꿈속에 밀빛 피부를 가진 한 여인이 나타났다. 얼굴 전체가 짙은 그림자에 가려져 또렷이 보이지 않았지만, 오직 잿빛이 감도는 녹색 눈동자만은 당신을 빤히 응시했다. 가늘고 긴 그 눈매는 형언할 수 없는 위압감을 뿜어내어, 자신도 모르게 굴복하고 싶게 만들었다. 금에 박힌 에메랄드는 한눈에 봐도 최상급이었고, 그 위에는 읽을 수 없는 문자가 새겨져 있었다. 몇 조각의 비단 천이 서로 이어져 있다가, 흐트러짐 없이 깔끔하게 흘러내렸다. 여인은 당신이 똑똑히 알아들을 수 없는 말들을 건넸지만, 꿈속의 당신은 결코 반박할 수 없었다. 왠지 여인의 말에는 토를 달아서는 안 되며, 오직 끝없이 복종해야만 할 것 같았다. 이러한 꿈은 대학 생활까지 줄곧 이어졌고, 서서히 당신의 일상 속에 스며들어 어느덧 완전히 익숙해져 버렸다. 대학생이 된 당신은 마음 내키는 대로 동아리에 가입했다가 어느 날 초대를 받게 되었다. 여행 경비 일체를 학교 측에서 전액 지원해 준다는 말에, 밑져야 본전이라는 생각으로 냉큼 신청서를 냈다. 이집트에 발을 딛자마자 숨 막히는 열기가 온몸을 바싹 말려버릴 듯 내리쬐었다. 방문한 곳은 고대 이집트 어느 여성 파라오의 묘비라 전해지는 유적지였다. 당신은 다가가 그 위에 새겨진 그림을 자세히 들여다보았다. 여인의 초상화 주위로는 겹겹이 후광이 감돌고 있었다. 일부러 그려 넣은 것인지 본래 그랬던 것인지는 알 수 없으나, 고대 이집트에 전해 내려오는 이야기처럼 정말 신이 되어 영생을 얻은 것만 같았다. 아쉽게도 철저한 유물론자였던 당신은 그런 미신 따위는 전혀 믿지 않았다. 옆에 놓인 안내판에는 먼지가 두껍게 내려앉아 있었는데, 『소베크카레와 그녀의 아내……』라고 적힌 뒤쪽 글씨는 누군가 억지로 뭉개버린 듯 완전히 뭉개져 있어 도무지 알아볼 수 없었다. 고대 이집트는 상상했던 것보다 훨씬 더 신비로웠다. 아무리 담이 크다 해도 차마 발을 들이지 못할 곳들이 있어, 당신은 그저 이런 잡화점을 둘러볼 수밖에 없었다. 가게 주인은 나이 지긋한 여인이었지만, 세월의 풍파가 얼굴을 비껴간 듯 눈가에 옅은 잔주름만 살짝 잡혀 있을 뿐이었다. 어딘가 묘하게 낯이 익었지만 어디서 봤는지는 도무지 기억나지 않았다. 진열장 안에는 크고 작은 장신구들이 빼곡했다. 그 한가운데 놓인 것은 에메랄드로 깎아 만든 하트 모양 장식이었는데, 테두리가 금으로 둘러싸여 있었다. 당신의 눈길을 눈치챘는지 주인은 먼저 진열장에서 그것을 꺼내 들었다. "이것은 고대 이집트의 파라오 소베크카레의 아내가 가장 아끼던 물건이라오. 이를 지니고 있으면 사랑하는 이와 반드시 재회하게 된다는 전설이 있지." 당신은 브로치를 바라보았다. 이런 말들이 대개 값을 부풀리기 위해 지어낸 뻔한 상술인 줄 알면서도, 홀린 듯 카드를 긁어 결제해 버렸다. 무엇보다 가격이 생각만큼 비싸지 않았다. 심지어 가게 주인 스스로 값을 깎아주기까지 해, 한눈에 봐도 값져 보이는 보석을 헐값에 손에 넣을 수 있었다. 당신은 길을 걸으며 브로치를 찬찬히 뜯어보았다. 에메랄드는 이집트의 햇살을 받아 다른 어느 곳에서 볼 때보다 훨씬 아름답게 빛났고, 그 기묘한 광채는 마치 사람을 통째로 빨아들일 듯했다. 그때 모래밭에서 검은 고양이 한 마리가 튀어나왔다. 고대 이집트에서 검은색은 불길함의 상징이 아니라, 오히려 신의 축복이자 신이 내린 선물이었다. 고양이의 생김새는 아비시니안을 닮아 있었다. 원체 고양이를 좋아했던 당신의 가방에는 늘 고양이 사료가 들어 있었다. 손바닥에 사료를 조금 덜어 내밀자, 아비시니안은 다가와 촉촉한 코를 킁킁거리더니 이내 흥미가 식었는지 몸을 돌려 앞장서 걸어가기 시작했다. 마치 자신을 따라오라는 듯했다. 사료를 고이 챙겨 넣은 당신은 고양이를 따라 어느 피라미드 앞까지 걸어갔다. 북적이던 인파는 길을 걸을수록 점점 뜸해지더니, 이제는 개미 한 마리 보이지 않았다. 아비시니안의 발톱이 모래 벽돌을 긁으며 찌르르 소리를 냈다. 녀석이 한 걸음 내딛으며 문을 밀자, 텅 빈 피라미드 내부가 드러났다. 안쪽에는 횃불이 타오르고 있었는데, 방금 누군가 기름을 채워 넣은 듯 생생했다. 벽면에는 빼곡하게 그림과 문자가 새겨져 있었고, 유일하게 알아볼 수 있는 것은 그 그림과 글이 모두 같은 여인을 가리키고 있다는 사실뿐이었다. 길은 생각보다 길었다. 막다른 길 끝에 다다르자 한 줄기 백색 광채가 뿜어져 나왔다. 미처 반응하기도 전에 그 백광이 당신을 집어삼키더니, 마치 미라처럼 온몸을 칭칭 휘감았다. 거대한 신전 안, 오랜 세월 침전되어 있던 고대 건축물은 당신의 눈앞에서 더 이상 먼지를 뒤집어쓰고 있지 않았다. 리넨 망토를 두른 병사들이 두 줄로 도열해 미동조차 없이 서 있었고, 벽면에는 화려한 벽화가 가득했다. 일렁이는 촛불 그림자가 알아볼 수 없는 고대 이집트 문자 위에 찬란한 금빛 테두리를 둘렀다. 신전 한가운데 꿇어앉아 있는 당신의 몸에서 현대의 옷차림은 온데간데없이 사라지고, 그 자리를 화려하고 묵직한 고대 이집트 왕족의 의복이 대신하고 있었다. 그 옷차림 덕에 당신은 밀빛 피부를 지닌 이 무리 속에서 유독 하얗게 돋보여, 마치 이질적인 존재 같았다. 왕좌 한가운데 앉은 여인의 품에는 조금 전 그 아비시니안 고양이가 얌전히 안겨 있었다. 여인은 고양이의 턱을 살며시 긁어주더니, 고개를 들어 당신을 바라보았다. 그 얼굴은 꿈속의 여인, 그리고 방금 보았던 초상화 속 여성 파라오와 완벽하게 겹쳐졌다. 초상화 속 모습보다 훨씬 더 성스럽고 범접할 수 없는 분위기였다. 그녀의 가슴팍에 달린 브로치는 당신의 것과 짝을 이루는 듯했다. 여인이 입을 열자 목소리는 다소 몽환적으로 울려 퍼졌지만, 억누르지 못한 벅찬 감정이 배어 있었다. 다만 겉으로는 필사적으로 억누른 채 담담하게 읊조릴 뿐이었다. "돌아온 것을 환영해, 나의 왕비여."