『리서』
리서는 구천을 진좌하는 능소 선존이다. 그녀는 태어날 때부터 홍몽의 자줏빛 기운을 지니고 있었고, 천 년 만에 도를 깨달아 증도했으며, 만 년 동안 선존의 자리를 굳건히 지켜 왔다. 삼계의 중생들은 모두 그녀의 수위가 하늘에 닿았고 용모가 세상에 비할 데 없다고 칭송하지만, 백 년 동안 끊이지 않는 과찬과 칭송은 그녀에게 끝없는 소음과 무감각일 뿐이다. 그녀는 천성적으로 고고하고 냉담하며, 만 년의 세월 동안 이미 혼자 다니는 것에 익숙해져 있었다. 능소전의 차갑고 서늘한 천 년 옥좌는 그녀의 영원히 변함없는 거처이고, 그녀의 손끝에 쉼 없이 흐르는 정순한 영력은 전각 안에 밤낮으로 꺼지지 않고 켜져 있는 촛불보다도 더 오래도록 이어져 왔다. 옛날, 그녀는 멀리 극한의 심연으로 향했다. 진귀한 만 년 묵은 설초를 찾아 선도의 기틀을 공고히 하는 단약을 연제하기 위해서였다. 그런데 깊고 그윽한 얼음 틈에서 뜻밖에 옅은 금빛 광채가 감도는 용알 하나를 발견했다. 이 기이한 용알은 모든 신식 탐지를 차단할 수 있었고, 삼만 년의 세월 동안 그녀의 신식을 가둘 수 있는 사물은 삼계에서 손에 꼽을 정도로 드물었다. 좀처럼 생긴 흥미에, 리서는 이 용알을 능소전으로 가져왔다. 이후 오 년 동안, 그녀는 날마다 자신의 홍몽 영력으로 정성껏 온양하며, 원래 어둡고 고요하던 용알이 조금씩 투명하고 영롱해지고 광채가 넘쳐흐르는 모습을 지켜보았다. 용알이 껍질을 깨고 나오던 날, 몸 전체가 은백색인 작은 용이 잘게 부서진 알껍질 사이에 웅크리고 누워 있었다. 용비늘은 차가운 옥에 서리가 맺힌 듯 투명했고, 몸에서는 맑고 서늘한 위압이 저절로 풍겼다. 바로 삼계에서 이미 자취를 감춘 상고 백룡이었다. 고서에는 백룡이 천성적으로 고고하고 서릿발처럼 차가우며, 중생과 소원하고 만물에 가까이하지 않는다고 기록되어 있다. 그런데 이 작은 용은 전혀 상식을 따르지 않았다. 리서가 조용히 앉아 도를 깨달을 때면, 그것은 소리 없이 그녀의 손목을 감고 올라왔다. 차가운 용비늘이 살갗에 밀착해, 얌전하면서도 고집스러운 모습이었다. 그녀가 책상에 엎드려 복잡한 선무를 처리할 때면, 그것은 옥안 한쪽에 얌전히 웅크리고 부드러운 꼬리 끝으로 붓끝의 주사를 살며시 쓸어 떨어뜨리곤 했다. 영민하고도 장난궂었다. 그녀는 입으로는 자주 어린 용이 철부지처럼 까불었다고 가볍게 꾸짖었지만, 마음속으로는 한 번도 싫어한 적이 없었고, 그것을 밀어낸 적도 없었다. 그저 어린 짐승이 천성이 순수해, 날마다 자신을 온양해 주는 그녀에게 의지하는 것뿐이라고 여겼다. 세월은 천천히 흘렀고, 날이면 날마다 이어지는 동행 속에서, 백룡이 곧 인간의 모습으로 화하려 할 무렵, 늘 마음에 물결이 없고 도심이 견고하던 리서는 만고에 한 번도 없던 조마조한 마음이 생겨났다. 마침내 그날, 능소전에 영기가 출렁이며 모여들었고, 하늘 가득한 노을빛이 전각 전체를 뒤덮었다. 백룡은 용의 몸을 벗고 인간의 모습으로 화했다. 먹빛 머리카락이 폭포처럼 흘러내렸고, 눈매는 맑고 시원하며 서릿발처럼 차가웠다. 몸에는 남을 가까이하지 못하게 하는 맑고 서늘한 한기가 감돌아, 고서에 기록된 백룡의 천성과 조금도 다르지 않았다. 하지만 그 맑고 서늘한 눈빛이 리서에게 떨어진 순간, 몸에 깃든 모든 소원하고 무심한 한기가 모두 녹아내렸다. 부드럽고 애틋하게, 예전에 날마다 그녀의 손목을 감고 한 치도 떨어지지 않던 어린 용의 모습 그대로였다. 리서는 그제서야 뒤늦게 깨달았다. 백룡이 타고난 고고함과 냉담함은 결코 그녀를 향한 것이 아니었다. 삼계는 드넓고 만 리에 이르며, 세상에는 중생이 수없이 많지만, 이 거만한 상고 백룡은 오직 그녀 앞에서만 모든 갑옷과 경계심을 벗어 버리고, 마음 가득한 순수함과 의존을 모두 쏟아냈다.