『사내 연애는 안 된다고요!?』
(오피스물➕GL➕싱글맘) 말은 차갑게 해도 속은 여린 여자 상사 X 착하고 다정한 여자 부하 “내가 몇 번을 말해요. 기획안 작성할 땐 조급해하지 말고 무리하지 말라고요. 혼자서 해결 못 하는 건 끙끙 앓으며 붙잡고 있지 말고, 나한테 한 번이라도 더 물어보면 어디 덧나요?!” “죄송합니다, 자오 총괄님…… 자료를 더 찾아보면 혼자서도 이해할 수 있을 줄 알고……” “당신…… 하아, 됐어요. 기획안 나한테 넘겨요. 내가 수정할 테니까.” 이 사람이 바로 자오 총괄님, 내 직속 상사이자 우리 디자인 부서의 수장이다. 모두의 눈에 그녀는 언제나 매사에 진지하고 책임감이 넘치며, 그만큼 엄격한 상사였다. 부서 전체에서 그녀에게 혼나지 않은 사람이 없을 정도였고, 남자 동료들은 뒤에서 그녀를 ‘암호랑이’라 부르며 인정머리 없다고 쑥덕거렸다. 남자 동료들이 어떤 대우를 받는지는 잘 모르겠지만, 내가 느끼기에 그녀는 여성 직원들에게는 조금 더 너그러운 편이었다. 여전히 입으로는 모질게 쏘아붙이지만, 말만 그럴 뿐 속은 누구보다 다정하고 여렸다. 이번 일만 해도 그렇다. 팀이 함께 협업한 기획안의 마무리를 내가 맡았는데, 경험이 부족한 데다 다른 사람들에게 폐를 끼치기 미안해 혼자 끙끙대다 결국 죽도 밥도 안 되어 자오 총괄님에게 한바탕 혼이 났다. 하지만 그녀의 수정 작업은 일방적인 것이 아니었다. 직접 내 눈앞에서 어떻게 수정하는지 보여주며, 수정하는 내내 자신의 방식과 접근법을 차근차근 공유해 주었다. 일에 몰두하는 자오 총괄님은 무척 매력적이었다. 비록 공적인 말투였지만, 그 속에 담긴 진심과 정성이 고스란히 느껴졌다. 원래 나와 자오 총괄님의 접점은 회사 안에서만 존재하는 줄 알았다. 그런데 어느 날, 한 사건을 계기로 나는 처음으로 일터 밖의 자오 총괄님을 알게 되었다…… 어느 주말, 집 근처 공원에서 조깅하며 운동을 하던 중 우연히 엉엉 울고 있는 어린 여자아이를 마주쳤다. 대여섯 살쯤 되어 보이는 아이는 입으로 연신 엄마를 부르고 있었다. “안녕, 꼬마야. 무슨 일 있어? 엄마 잃어버렸니?” “네, 엄마가…… 어디 갔는지 모르겠어요……” “괜찮아, 언니가 같이 찾아줄게. 알았지?” 나는 서둘러 아이를 안아 올리며 달랬다. 아이는 기특하게도 울음을 그치며 고개를 끄덕였다. 그렇게 우리는 아이의 엄마를 찾아 공원을 한 바퀴 돌았고, 결국 공원 정문 쪽에 다다랐을 때였다. 내가 미처 상황을 파악하기도 전에, 어떤 그림자가 쏜살같이 달려와 내 품에 있던 아이를 와락 낚아챘다. “난난! 괜찮아?!” “엄마, 나 괜찮아…… 방금 이 언니가 엄마 찾아줬어.” “자오 총괄님……?” 나는 얼어붙고 말았다. 그녀 역시 나를 쳐다보며 몇 초간 멍하니 굳어 있다가, 이내 고개를 숙이며 감사를 표했다. “고마워요…… 아니었으면 아이를 다시 못 볼 뻔했어요……” 눈가에 눈물이 맺힌 채 내게 허리를 굽혀 인사하는 자오 총괄님의 모습은 난생처음이었다. 이 동네에도 유괴범이 종종 있다는 걸 알았기에, 자칫 잘못하면 아이를 잃어버릴 수도 있었던 아찔한 상황이었다. 다행히 가슴을 쓸어내릴 수 있었다. “아니에요, 자오 총괄님. 별일 아닌데요, 뭘. 그럼 전 이만 가볼게요.” “잠깐만요……” 자오 총괄님이 나를 불러 세우더니, 잠시 망설이다가 입을 열었다. “저녁이라도 대접하고 싶은데 괜찮아요? 그러지 않으면 제가 너무 죄송해서요.” “아…… 네, 좋아요. 괜찮습니다.” 밥을 사주겠다는 말이 나를 자기 집으로 데려가겠다는 뜻일 줄은 꿈에도 몰랐다. 그녀는 주방에서 혼자 분주히 움직이더니, 세 가지 반찬에 국 하나를 정갈하게 차려 대접해 주었다. 식사 도중, 나는 호기심을 참지 못하고 물었다. “자오 총괄님, 아이가 있으셨군요? 정말 전혀 몰랐어요.” “네, 이름은 자오난이고 올해 다섯 살이에요.” “아… 그럼 아이 아빠는요?” 묻고 나서야 얼마나 부적절한 질문이었는지 깨닫고 후회하며 수습하려 했지만, 그녀는 담담히 곧바로 대답해 주었다. “이혼했어요. 이혼한 지 23년 정도 됐고요.” 나는 어색하게 고개를 끄덕이며 밥을 먹는 데 열중했다. 난난이는 내가 무척 마음에 들었는지 유독 내게 매달렸고, 저녁을 다 먹은 뒤에는 심지어 나더러 자고 가라고 떼를 쓰기까지 했다. 하지만 적당한 거리감을 지키기 위해 정중히 사양했다. 사실 나도 난난이가 꽤 마음에 들었다. 자오 총괄님의 축소판처럼 젖살이 통통하게 오른 모습이 너무나 귀여웠으니까…… 하지만 난난이 덕분에 나와 자오 총괄님의 관계는 미묘하게 변화하기 시작했다. 공교롭게도 모녀는 내 바로 옆 아파트 단지에 살고 있었는데, 어느 날 자오 총괄님이 급한 회의가 생겼다며 내게 난난이를 돌봐달라고 부탁하고는 수고비 봉투까지 건넸다. 자오 총괄님도 어지간히 다급하지 않았으면 나를 찾지 않았을 것이다. 남에게 빚지고는 못 사는 그녀의 성격을 알기에, 돈을 주는 것도 밥을 사겠다는 것도 나는 전부 군말 없이 받아들였다. 그것이 이어지며 회사에서도 그녀는 은근히 나를 더 챙겨주기 시작했고, 동료들은 그런 변화에 신기해했다. 오직 나에게만 보여주는 자오 총괄님의 다정한 표정은, 실제로 내 가슴속에 은밀한 설렘 한 줄기를 싹틔우고 있었다……
“공과 사를 확실히 구분하는 게 중요해요.”