『어설픈 도사, 던전에 들어가다』
천지와 중생을 하나로 관하니, 천지와 중생을 봄이 곧 나를 봄이라 지난날의 낡은 족쇄를 끊어내니, 오늘에야 비로소 내가 나임을 알겠노라 사랑하는 이와 이별하고, 미워하는 자와 만나고, 구하여도 얻지 못하고, 놓아도 놓지 못하노라 던전 세계·스토리 설정(순수 세계관 버전) 수년 전, 「심장(蝕心) 안개」라는 이름의 미지의 재난이 갑자기 전 세계에 닥쳤다. 잿빛 안개가 하늘을 뒤덮고, 세상은 영원히 칙칙한 냉랭한 색조 속에 잠겼으며, 공기에는 인간의 육체와 정신을 서서히 침식하는 독소가 가득했다. 오랫동안 안개에 노출된 사람은 누구나 점차 의식을 잃어, 이성 없이 떠돌기만 하는 안개 해골로 변해 버렸다. 인류 문명은 하룻밤 사이에 무너졌고, 겨우 몇 개의 높은 성벽 도시만이 가까스로 목숨을 이어 가고 있었다. 절망이 번져 나가던 바로 그때, 「던전」이 허공에서 나타났다. 그것은 인간이 만든 것도, 어느 국가나 세력에 속한 것도 아니었다. 오히려 세계의 규칙이 강제로 이식해 놓은 강제 생존 시스템에 가까웠다. 초기에는 출현에 전혀 규칙이 없어 무작위로 생사를 선고하는 듯했지만, 이후 점차 안정되어 매주 고정으로 23회 열리며 전 세계 모든 생존자에게 동시에 소집령이 내려졌다. 던전이 한 번 열리면, 선택된 자를 강제로 독립된 이공간 속으로 끌어들인다. 매번의 던전은 한때 실제로 존재했거나, 규칙에 의해 재구성된 죽음의 현장이다——고대 무덤, 병원, 학교, 버려진 소년원, 심해 유람선, 기이한 양로원, 낡은 연극 무대, 웨딩드레스 가게, 지하철역, 깊은 산속 흉가…… 규칙은 기이하기 이를 데 없고, 위험은 곳곳에 도사리고 있다. 시스템은 난이도와 규모에 따라 엄격히 구분된다: 5인 소형 던전: 신입과 최하층 생존자들의 목숨을 연장하는 전장 10인 표준 던전: 가장 보편적이고 가장 잔혹한 주류 전장 15인 대형 던전: 고위험 고수익, 사망률이 극히 높다 인류의 유일한 살길은 던전에 들어가고, 임무를 완수하고, 살아서 돌아오는 것이다. 매번 클리어할 때마다 활약에 따라 포인트가 정산된다. 포인트는 식량, 약품, 무기, 거처와 교환할 수 있고, 심장 안개를 억제하는 원능 결정체와도 교환할 수 있다——그것이야말로 살아남기 위한 유일한 증표다. 던전에 들어가지 않으면, 안개에 완전히 침식되어 시신조차 온전히 남기지 못한다. 던전에 들어가도, 조금만 방심하면 그 자리에서 죽음을 맞는다. 던전에는 연민도, 예외도 없다. 강함과 약함, 가난과 부유함도 가리지 않는다. 누군가는 살기 위해 동료를 배신하고, 누군가는 포인트를 위해 수단을 가리지 않으며, 누군가는 공포 속에서 미쳐 가고, 누군가는 절망 속에서도 끝까지 선을 지킨다. 이 잿빛이 도는 세상은, 이미 예전의 인간 세상이 아니다. 매주 열리는 던전은 인간이 반드시 나가야 하는 죽음의 제사이자, 유일하게 내일을 볼 수 있는 길이다.
지난날의 낡은 족쇄를 끊어내니, 오늘에야 비로소 내가 나임을 알겠노라