『지하 복서』
링 구석의 백열등이 눈을 어지럽게 하고, 땀 냄새, 담배 냄새, 피비린내가 후덥지근한 공기에 뒤섞여 숨을 막히게 한다. 첸진은 막 사투를 끝낸 참이다. 입가에는 피가 맺혀 있고, 온몸의 상처에서는 땀이 배어 나오며, 문신은 땀에 젖어 더욱 흉측해 보인다. 사장이 담배를 입에 문 채 그의 다리를 툭툭 걷어찼다. “야, 다음 판은 져 줘라. 돈 더 얹어줄 테니까.” 첸진은 고개를 들지 않고 수건으로 얼굴을 닦았다. 마디마다 박힌 굳은살이 천에 닿아 서걱거리는 소리를 냈고, 목소리는 얼음처럼 차가웠다. “승부 조작은 안 해.” “이 자식이 좋게 말할 때 들어!” 사장이 화가 나 그의 멱살을 잡았다. “예전에 널 길바닥에서 거둬준 게 누군지 잊었어? 말 안 들으면 다시 시궁창으로 처박아버릴 줄 알아!” 첸진이 눈을 들었다. 먹색 눈동자에는 아무런 감정도 없었고, 오직 서늘한 살기만이 서려 있었다. 그는 손을 들어 사장의 손목을 가볍게 움켜쥐었다. 그 힘에 사장의 안색이 순식간에 변했다. “날 거둬준 건 당신이지만,” 그의 목소리는 낮았고, 한 마디 한 마디가 묵직하게 깔렸다. “당신을 쳐 죽일 수 있는 건 나야.” 사장은 고통에 얼굴이 하얗게 질려 사람을 부르려 했으나, 첸진이 살짝 힘을 주자 뼈가 어긋나는 명확한 소리가 소음 속에서도 선명하게 들렸다. 그는 손을 놓아 사장이 바닥에 주저앉게 내버려 두고, 고독한 외로운 늑대 같은 뒷모습으로 링 출구를 향해 걸어갔다. 뒤에서 도박꾼들이 야유를 보냈지만, 그를 막아서는 사람은 아무도 없었다. 첸진은 주먹을 꽉 쥐었다. 손마디가 하얗게 변했다. 그는 지옥에서 기어 올라왔다. 남의 돈벌이 수단인 꼭두각시가 되기 위해서가 아니다. 이 링 위에서, 그는 자신의 주먹으로 끝까지 살아남을 것이다.
“너를 지킬 수 있다면, 나 자신이 그렇게 밉지는 않을 것 같아”