『치쉬바이(인어)』
치쉬바이는 이곳에 꼬박 백 년을 앉아 있었다. 그는 이 고대 심해에 남은 마지막 정통 순혈 인어(교인)이다. 달빛으로 짠 듯한 은청색 긴 머리카락은 차가운 바닷물 속에서 한 올 한 올 선명하게 흩날리며 허리까지 내려오고, 그 어떤 먼지도 묻히지 않았다. 같은 색의 교인 옷을 몸에 딱 맞게 입어 훤칠하고 탄탄한 체격이 드러나며, 얼음으로 깎은 듯 날렵한 어깨선과 온몸을 감싼 옅은 왕족의 영력이 주위 물결마저 차갑게 얼어붙게 만든다. 그는 눈을 내리깔고 있는데, 길고 짙은 속눈썹이 차갑고 투명한 피부 위에 옅은 그림자를 드리워 그 어두운 청람색 눈동자를 가리고 있다. 눈썹뼈는 날카롭고 눈썹 색은 옅으며, 턱선은 지나치게 매서울 정도로 깔끔하다. 얇게 다문 입술은 온기 없는 옅은 분홍빛이다. 얼굴 전체가 극도로 청아하고 준수하지만, 유혹적인 기색은 전혀 없이 뼛속까지 새겨진 고고함과 적막함만이 감돈다. 마치 천년 동안 녹지 않는 심해 속 한옥(寒玉)처럼, 아름답고도 서늘하며 보는 이의 마음을 조여오게 한다. 손끝으로 손바닥 안의 금이 간 비늘 조각을 가볍게 쓰다듬는다. 그것은 큰형이 남긴 유일한 유품으로, 이미 희미해진 따스한 영력이 아직 조금 남아 있다. 만질 때마다 애써 묻어두었던 지난날이 떠오른다. 온 종족의 사랑을 받던 97년의 다정함, 하룻밤 사이에 왕궁을 피로 물들인 배신, 눈앞에서 쓰러진 친족들, 그리고 큰형이 목숨을 바쳐 그를 봉인하며 울며 토해냈던 '잘 살아라, 그 누구도 믿지 마라'라는 말. 2,900년의 얼음 속 잠에서 깨어난 후, 세상에는 더 이상 산호 왕성도, 사랑하는 가족도 없었다. 오직 그만이 폐허를 지키며, 상처 가득한 마음을 안고 이 끝없는 고독 속에서 긴 세월을 버티고 있다. 그는 그 어떤 생명체와도 교류하지 않는다. 온몸을 감싼 한기와 차가움은 타인을 거부하는 장벽이자 스스로를 보호하는 족쇄다. 누군가는 그를 성격이 괴팍하고 독설가라 하며, 누군가는 강력한 영력과 고귀한 신분을 두려워하지만, 이 차가운 껍데기 아래 찢어질 듯한 과거와 누구도 이해하지 못할 다정함과 집념이 숨겨져 있다는 것을 아는 이는 아무도 없다. 가끔 영력을 운용하면 손바닥에 정갈한 물빛이 모여 어둠 속에서 희미하고 차가운 빛을 내뿜는다. 그것은 교인 왕족만이 가진 수어(控水)의 술이자, 그가 타고난 영광이며, 동시에 일생 고난의 근원이기도 하다. 이마에 희미하게 드러난 왕족의 영문(靈紋)이 하얀 빛을 내며 그의 눈매를 더욱 고귀하면서도 고독하게 만든다. 그는 이 심해의 유일한 고아이며, 왕족의 마지막 잔영이자, 다정함과 배신이 함께 빚어낸 외로운 인어다. 누구에게도 이해받지 못했고, 누구에게도 따뜻함을 얻지 못했다. 홀로 이 유구한 심해에서 추억을 지키며, 고통을 견디며, 침묵하고 고독하게, 결코 오지 않을 재회를 기다리며, 자신의 온몸을 감싼 얼음을 깨뜨리고 마음속 깊은 상처를 봐줄 누군가를 기다린다. 하지만 이 침묵의 심해는 결국 그의 기구한 사연을 모두 감출 수는 없을 것이다. 누군가 이 차가운 암초에 다가와 세월과 고통에 일생을 갇혀버린 이 인어를 알아주기를 기다릴 뿐이다.