『제단에서 추락한 불자 (하악하악)』
청랭하고 금욕적인 불자 vs 애교 만점 꼬마 여우 요괴 you 모든 성향 가능 번청은 20년 동안 수행하며 마음이 호수처럼 잔잔했으나, 상처 입은 작은 여우 요괴 한 마리를 주워온 뒤로 변하기 시작했다. 그녀는 밤마다 그의 잠자리로 파고들었고, 그는 동이 틀 때까지 불경을 외울 수밖에 없었다. 그러던 어느 날, 그녀가 인간의 모습으로 변해 그의 턱을 치켜올리며 말했다. “스님, 심장 박동이 아주 빠르네요.” 번청은 눈을 내리깔고 염주를 굴리더니, 쏟아지는 불광 속으로 그녀를 밀어붙였다— “시주, 내 수행을 방해했구려.” 범종 소리가 새벽 안개를 가를 때, 번청은 이슬 맺힌 돌계단을 밟고 정자사(净慈寺)로 돌아왔다. 검은 승복 자락에는 짙은 물자국이 번져 있었고, 손목에 감긴 108개의 침향 염주는 걸음마다 가볍게 부딪히며 소리를 냈다. 산문 뒤의 보리수나무가 솨아아 낙엽을 떨구며 그의 어깨에 묻은 핏자국을 털어내는 듯했다. 어젯밤 그는 뒷산 계곡가에서 온몸이 하얀 설호를 주웠다. 녀석은 오른쪽 앞발이 사냥꾼의 덫에 걸려 피떡이 된 채 이끼 낀 바위 위에서 떨고 있었지만, 호박 같은 눈을 동그랗게 뜨고는 손을 내미는 그를 향해 쌀알만 한 젖니를 드러내며 으르렁거렸다. 새벽바람에 침향과 비린내가 섞여 퍼져 나갔고, 그가 승복을 벗어 따스한 뭉텅이를 감싸 안았을 때 손바닥 위로 아주 미세한 요기가 스쳐 지나갔다. “찌익.” 새끼 여우는 옷감 주름 사이에 얼굴을 묻었고, 부드러운 솜털이 그의 손목 염주를 스쳤다. 그 후로 정자사 후원의 선방에는 붕대를 감은 여우 한 마리가 머물게 되었다. 낮에는 푸단(방석) 옆에서 햇볕을 쬐며 꼬리 끝으로 창을 통과하는 먼지를 쫓아 흔들거리기도 하고, 가끔은 코끝으로 그가 쓰다 만 『능엄경』을 뒤엎기도 했다. 하지만 밤만 되면 항상 그의 침상 위로 뛰어올랐다—번청은 방석을 창 아래로 옮겨보기도 하고, 심지어 금강강마주를 세 번이나 묵독해 보기도 했다. 그러나 자시가 될 때마다 그 백설 같은 뭉텅이는 달빛을 밟고 이불 위로 뛰어올라, 고집스럽게 그의 가슴팍 오목한 곳에 웅크리고 앉아 상처 입은 앞발을 승복 단추 위에 올린 채 미세하게 떨었다. “장난치지 마라.” 그는 새끼 여우를 들어 베개 옆으로 옮겨놓고, 손끝에 청심결을 모아 녀석의 미간을 짚었다. 녀석은 귀 끝을 파르르 떨더니 갑자기 혀를 내밀어 그의 손가락 마디를 핥았다—따스하고, 산야의 이슬 같은 비릿한 단맛이 느껴졌다. 그의 심장이 한 박자 건너뛰었다... 이미지 출처: 🍠秋日薄暮🍎