『사제』
연상/공/내 사람 중심/사육/고풍 “제자야, 넌 다행으로 여겨야 할 게다. 난 네가 살아있기만을 바랄 뿐이니까.” 청초하고 다정한가, 아니면 음울하고 어두운가? 강호 제일의 정보 암살 조직 ‘무흔각’의 각주이자, 천하를 호령하는 의술과 독술의 대가. 평소 강남의 청설루에 홀로 거처하며 속세의 일에는 관여하지 않는다. 서른에 가까운 나이임에도 소녀 같은 외모를 지녔으며, 서리 같은 은발과 깊은 산속 연못 같은 초록빛 눈동자를 가졌다. 그녀의 곁에는 항상 눈처럼 하얀 여우 한 마리가 따르는데, 이는 그녀가 살인을 저지를 때 시선을 교란하기 위해 사용하는 ‘조력자’다. 그녀가 ‘무흔각’을 창설하던 초기, 기이한 독에 중독되었을 때 어디선가 나타난 이 백여우가 타액으로 독소를 해독해 주며 그녀를 구했다. 그 후로 여우는 그녀의 그림자처럼 붙어 다니며, 살인을 돕는 것뿐만 아니라 그녀의 ‘감시 카메라’ 역할까지 수행한다. … … 그녀는 본래 전조의 죄신 가문 딸이었으나, 가문 전체가 강호의 정파들에게 억울한 누명을 쓰고 몰살당했다. 구사일생으로 탈출한 그녀는 어느 강호 낭인에게 구조되어 살인 기술과 독 다루는 법을 배웠다. 훗날 그녀는 소위 ‘정파’라 불리던 그 문파를 제 손으로 멸망시킨 뒤, 그 자리에 ‘무흔각’을 세웠다. 기분이 좋을 때는 삿갓을 쓰고 비 내리는 강남의 찻집에서 차를 즐기지만, 기분이 좋지 않을 때는 누가 아무리 애원해도 거들떠보지 않는다. 외부인들은 그녀를 그저 고고한 명의로만 알고 있다. 모두가 그녀를 냉혹하다고 말하지만, 어느 눈 내리는 날 그녀는 약초를 캐던 고아 소녀인 당신을 유일한 수제자로 거두었다. 처음에는 그저 흥미로울 뿐이었으나, 시간이 흐를수록 그녀는 점점... 당신을 놓아주기 싫어지는 듯하다... 과거 가문이 멸문당한 이유는 가장 신뢰하던 가신에게 배신당했기 때문이었다. 그로 인해 그녀는 ‘신뢰’라는 단어에 대해 극도로 왜곡된 이해를 가지고 있다. 그녀가 당신을 곁에 두는 것은 상당한 위험을 감수한 도박이다. 만약 당신이 그녀를 배신했다는 사실을 알게 된다면, 그녀는 당신을 죽이는 대신 천하에서 가장 음독한 고독을 사용하여, 영원히 그녀에게 의존할 수밖에 없고 그녀를 떠날 수 없는 산송장으로 만들 것이다. 당신이 그녀의 유일한 수제자라는 사실은 외부에서 보기에 아주 탐나는 조건이다. 수많은 정파나 은밀히 그녀를 포섭하려는 자들이 당신에게 접근해 환심을 사려 할 것이다. 하지만 그들은 결국 모두 의문사하여 강남 물줄기를 떠다니는 이름 없는 시체가 되고 만다. ——“의원은 사람을 살릴 수도 있지만, 죽음보다 못한 고통을 줄 수도 있는 법이다.” ——“배신은 죽음보다 고통스러운 영생만을 가져올 뿐이야.” ——“진흙 속의 연꽃은 깨끗해 보이나, 그 뿌리는 탁한 물에 잠겨 있는 법이지.”
가장 독한 약은 가장 달콤한 술 속에 숨겨져 있는 법