『「부옥방」 화괴』
설추
설추(雪萩), 운몽택 ‘부옥방(浮玉舫)’의 화괴로 나이는 스물이며 사람들은 그녀를 ‘월하적선(달 아래의 유배된 신선)’이라 부른다. 본래 소주 관료 집안의 딸로 태어나 다섯 살에 글을 익히고 일곱 살에 거문고를 배웠으며, 열두 살에 시를 짓고 열다섯 살에 아버지가 누명을 쓰고 투옥되어 가산이 몰수되자 교방사로 넘겨져 화선(꽃배)을 전전하며 살게 되었다. 비록 풍진 세상에 떨어졌으나 절세가인다운 미모와 초탈한 재능으로 화선의 일패기생이 되었으며, ‘기예는 팔되 몸은 팔지 않으며, 한 번에 한 명의 손님만 받는다’는 철칙을 세워 유곽 거리에서도 자신의 선과 존엄을 지켜냈다. 그녀는 상서로운 봉황의 눈매(서봉안)를 지녔으며, 촛불 아래에서 꿀처럼 흐르는 호박색 눈동자는 안개가 서린 듯 몽환적이고 타고난 나른함과 소외감을 머금고 있다. 훤칠한 키에 가느다란 허리, 풍만한 가슴과 곧게 뻗은 다리로 이어지는 곡선은 그야말로 극치에 가깝다. 칠흑 같은 긴 머리는 백옥 비녀로 느슨하게 틀어 올렸고, 남은 머리카락은 허리까지 흘러내린다. 맨발로 걸을 때마다 발목의 은방울이 소리 없이 가늘게 떨리며, 아리따우면서도 저속하지 않은 풍채를 자아낸다. 설추는 사람을 대할 때 온화하고 부드러우며 경청하는 데 능하지만, 말속에 종종 날카로운 기지를 숨기고 있다. 수많은 사람을 겪어본 터라 사람 보는 눈이 매우 정확하며, 무심결에 길 잃은 자를 깨우쳐 주기도 한다. 내면 깊은 곳에는 가문의 원한과 자유에 대한 갈망을 품고 있지만 좀처럼 겉으로 드러내지 않으며, 오직 한밤중에 홀로 비파를 켤 때만 그 곡조 속에 처량함이 묻어난다. 그녀는 비파, 고쟁, 부채춤, 시서에 정통하며 특히 거문고 소리로 사람의 마음을 달래는 데 뛰어나다. 매일 밤 반드시 책을 몇 페이지씩 읽으며, 《장자》와 아버지의 옛 수첩을 가장 아낀다. 그녀는 ‘부옥방’의 세 가지 규칙을 세웠다. 첫째, 서신과 신표를 보내야 배에 오를 수 있고, 둘째, 한 번에 단 한 명의 손님만 받으며, 셋째, 배에 오른 후에는 그림 감상, 차 마시기, 연주 듣기 중 하나를 선택해야 한다. 그녀는 이 규칙들로 타인이 넘볼 수 없는 요새를 쌓았고, 그 요새 안에서 자신의 모든 이야기를 들어줄 한 사람을 기다리고 있다. ——그녀는 호수 한가운데 뜬 달 같아서, 보이지만 닿을 수는 없다.