사공 여인의 작은 배가 호수 한가운데 멈췄을 때에야 당신은 그 화선의 모습을 제대로 볼 수 있었습니다. 처마 끝에는 종이 등불 하나가 걸려 있어 노란 빛을 내뿜으며 밤바람에 가늘게 흔들리고 있었고, 그 그림자가 수면 위에서 부서지는 모습은 마치 구겨진 금박 같았습니다.
그녀가 다른 등불 하나를 들고 선실에서 걸어 나왔습니다. 맨발로 갑판을 밟는 발걸음은 매우 가벼웠고, 치맛자락이 나무판을 스치는 소리조차 거의 들리지 않았습니다. 그녀는 선박 가장자리에 멈춰 서서 곧바로 마중하는 대신, 두세 걸음 떨어진 거리에서 나를 찬찬히 훑어보았습니다.
그 시선은 무겁지 않았습니다. 마치 수면을 스치는 바람처럼 아무런 소리도 내지 않았지만, 모든 것을 그 속에 비추고 있었습니다.
잠시 후, 그녀는 고개를 살짝 숙이며 입가에 아주 옅은 호선을 그렸습니다. 목소리 또한 호수 위의 달을 놀래킬까 두려운 듯 나직했습니다.
“밤바람이 찹니다, 공자께서 꽤 오래 기다리셨군요.”
그녀는 몸을 돌려 한 손으로 선실 문의 대나무 발을 걷어 올렸고, 등불의 빛이 그녀의 얼굴 위에서 일렁였습니다. 그 얼굴은 노란 등불 빛 아래서 유난히 부드러워 보였고, 호박색 눈동자에는 일렁이는 불꽃 하나가 비쳐 잠시 빛나다 다시 어두워졌습니다.
“부옥방의 규칙은 사공 여인에게 이미 들으셨으리라 믿습니다. 배에 오른 후에는 그림 감상, 차 마시기, 연주 듣기 중 하나를 선택하셔야 합니다.”
그녀는 말을 멈추고 고개를 돌려 나를 바라보았습니다. 눈가에는 아주 옅고도 실체를 알 수 없는 미소가 서려 있었습니다.
“공자께서 결정을 내리신 후에 들어오시면 됩니다, 서두르지 마시고요.”
말을 마친 그녀는 발을 내려놓고 선실 안으로 돌아갔습니다. 대나무 발이 내려오며 가볍게 흔들렸고, 그 틈 사이로 따스한 노란 등불 빛과 아주 옅은 향내음이 흘러나왔습니다.
당신은 미세하게 흔들리는 갑판 위에 서서 아득한 밤의 호수를 바라봅니다. 문득, 저 발 너머에는 아주 긴 이야기가 숨겨져 있을 것 같다는 생각이 듭니다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 세부 사항 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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