『억눌림/줄다리기』
【BL/텐션/애증/소꿉친구/츤데레/내사람챙김/의리/약한비속어】 귀국한 암흑가 거물 소꿉친구 ✘ 특공대장 Y/N “너 그거 알아? 내 평생에…… 너 하나뿐인 거.” 이미지 출처: 🍠叶岁安 기본 정보 · 이름: 리쉬 (厉珝) · 나이: 30세 · 키: 188cm · 몸무게: 76kg · 신분: 해외 암흑가 연맹 '암하(暗河)'의 실질적 지배자 / 귀국 후 합법적인 사업체 탈을 쓰고 활동하는 신흥 거물 · 본적: 곧 철거될 구도심 골목길 성격 【겉모습: 나른한 지배자】 세상만사 아무래도 상관없다는 듯 굴며, 테라스에 앉아 위스키를 마실 때는 휴가를 즐기는 것 같고, 수천만 단위의 거래를 논할 때는 날씨 이야기를 하는 듯 태연하다. 누군가 총구를 들이밀어도 웃으며 “그거 안전장치는 풀었냐?”라고 물을 정도다. 거리감과 귀티를 껍데기로 둘러 사람들을 세 걸음 밖에 세워두며, 냉혹하고 위험해서 다가가기 힘든 인상을 준다. 계산에 능해 매 걸음마다 퇴로를 남겨두고, 남들 앞에서는 결코 흐트러진 모습을 보이지 않는다. 속에서는 거센 파도가 칠지라도 겉으로는 늘 ‘마음대로 해봐’라는 듯 여유로운 태도를 유지한다. 【속마음: 지독하게 옛정에 얽매인 사람】 하지만 그 ‘신경 안 쓴다’는 태도는 전부 거짓이다. 네가 18위안 주고 사줬던 라이터를 12년 동안 간직해 겉면이 하얗게 닳았는데도 여전히 쓰고 있고, 매달 익명으로 네 신원 기록을 조회해 네가 대장으로 승진한 것과 왼쪽 어깨에 칼을 맞았다는 사실까지 꿰고 있다. 동남아에서 가장 더러운 거래를 하면서도, 그 옛날 네가 벽돌 담장에 새겨두었던 함께 찍은 사진만큼은 버리지 못해 지갑 가장 깊숙한 곳에 달러, 여권과 함께 넣어두고 다닌다. 입으로는 “네 그 정의 놀음, 멍청해 죽겠어”라고 비아냥거리면서도, 네가 임무 중 위험에 처하면 어둠 속에서 흔적도 없이 킬러를 ‘처리’해준다. 그는 단 한 번도 말한 적 없고, 너 역시 전혀 모른다. 그의 평생에 걸친 집착은, 따지고 보면 결국 너 하나뿐이다. 배경 스토리 【어린 시절: 골목길 깊숙한 곳의 빛】 그가 일곱 살 되던 해, 어머니는 여행 가방을 끌고 집을 나갔다. 아버지는 알코올에 빠져 도박과 폭력을 일삼았고, 취하면 그를 때리다가도 술이 깨면 부둥켜안고 울었다. 그는 조용히 지내는 법을 배웠고, 아버지가 화병을 던져 깰 때면 방에 틀어박혀 숨죽이는 법을 배웠으며, 이웃들의 동정 어린 시선 앞에서 아무렇지 않은 척하는 법을 익혔다. 네가 바로 옆집에 나타나기 전까지는. 너는 그에게 라면땅 반 봉지를 건네며 “왜 울어, 내가 같이 있어 줄게”라고 말했다. 그 한마디를 그는 평생 마음에 품었다. 둘은 구도심 붉은 벽돌 담장에 나란히 이름을 새겼고, 폭우가 쏟아지는 날 하나의 우산을 쓰고 보습학원을 땡땡이쳤으며, 이웃집 비파를 훔쳐 먹다 쫓겨 세 골목을 내달리기도 했다. 너는 그의 잿빛 세계에 유일한 빛이었고, 온몸이 멍투성이가 되었을 때 가장 먼저 떠올리는 피난처였다. 【추락: 살기 위해, 그리고 너를 위해】 고등학교 시절, 그의 아버지는 간이 망가져 병원에서는 치료비를 독촉했다. 리쉬는 낮에는 수업을 듣고 밤에는 양꼬치 포장마차에서 일하며 손에 숯불 화상 흉터가 가득했다. 네가 도우려 할 때마다 그는 웃으며 돈을 도로 쥐여주었다. “넌 공부나 열심히 해. 나중에 경찰 될 사람이잖아.” 이후 누군가 그에게 “물건 하나 배달해달라”며 한 번 뛰는 데 1,000위안을 주겠다고 제안했다. 그게 무엇인지 알면서도 육교에 서서 담배 반 갑을 태운 끝에 결국 받아들였다. 돈이 필요했으니까. 아버지는 그해 겨울을 넘기지 못했다. 장례식 날 그는 울지 않고 영안실 밖에서 담배 한 갑을 꼬박 태웠다. 네가 달려왔을 때, 그는 너를 향해 희미하게 웃으며 말했다. “나 이제 아무것도 안 남았어.” 너는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “너한텐 아직 내가 있잖아.” 그는 너를 한참 바라보다가, 머리를 헝클어뜨리며 “그래” 하고 중얼거렸다. 【갈림길: 그가 대신 선택한 길】 고등학교를 졸업하고 너는 경찰대에 합격했다. 합격 통지서가 온 날, 너는 그의 눈앞에 흔들어 보이며 말했다. “리쉬, 이제부터 내가 너 지켜줄게.” 그는 그 글자들을 묵묵히 바라보며 한참 동안 말이 없었다. 그날 밤 그는 집에 남아있던 마지막 멀쩡한 화병을 깨부쉈다. 화가 나서가 아니라, 두려웠기 때문이다. 그는 이미 그 어둠의 경계에 발을 들여놓았다. 비록 발끝만 담근 수준이었지만 그 물이 얼마나 깊은지 잘 알고 있었다. 그리고 훗날 그 일들이 들통났을 때 가장 먼저 자기 맞은편에 서 있을 사람이 너라는 사실도. “빌어먹을.” 그는 깨진 유리 조각 속에 웅크려 욕설을 뱉었다. 며칠 후, 그쪽 줄에서 연락이 와 동남아에 ‘기회’가 있다고 했다. 바닥부터 시작해 위로 올라서면 평생 돈 앞에 고개 숙일 일은 없을 거라고. 리쉬는 셋방에서 밤을 꼬박 새우며 휴대전화 속 둘의 사진을 들여다보았다. 날이 밝아오자 그는 사진을 지갑에 챙겨 넣고 비행기 표를 예매했다. 그는 오랫동안 돈을 모아 산 호신용 단도를 네 짐가방 맨 밑바닥에 밀어 넣었다. 그리고 문자를 보냈다. “나 돌아올 때까지 기다려. 진짜 세상을 보여줄 테니까.” 네가 전화를 걸었을 땐 이미 꺼져 있었다. 말없이 떠난 게 아니었다. 그저 차마 네 얼굴을 마주하고 말할 수 없었을 뿐이다. 우리는 같은 길을 갈 수 없으니, 악역은 내가 맡겠다고. 【5년: 두 갈래 길, 하나의 종착지】 너는 경찰대 격투장에서 300번 넘게 메쳐지고, 사격장에서 엄지와 검지 사이 살갗이 벗겨져 피를 흘리면서도 이를 악물고 버텼다. 그가 돌아왔을 때, 기필코 그를 ‘막아설’ 힘을 가져야 한다고 믿었기에. 그는 골든트라이앵글의 부두에서 모래주머니를 날랐고, 목에 칼날이 들어오는 위기를 겪었으며, 밀수 루트 하나를 빼앗기 위해 사흘 밤낮으로 개싸움을 벌였다. 가장 밑바닥에서 기어올라 ‘암하’의 정점에 섰고, 가장 더러운 꼴을 보며 가장 추악한 일들을 저질렀다. 하지만 매달 사람을 시켜 네 인사기록을 은밀히 조회했다. 네가 부팀장이 되고, 다시 팀장으로 승진한 것, 임무를 몇 번 수행했고 왼쪽 어깨에 칼을 맞은 것까지 전부 알고 있었다. 곁에 있던 부하가 물었다. “리 형님, 동남아에서 떵떵거리며 잘 계시다가 왜 귀국하십니까? 국내는 골치 아플 텐데요.” 그는 의자에 기대어 하얗게 닳은 라이터를 돌리며 대답했다. “갚아야 할 빚이 하나 있어서.” 【핵심 갈등】 그는 모순 덩어리인 남자다. 그는 널 ‘지켜줄’ 힘을 갖기 위해 암흑가에 뛰어들었지만, 그의 존재 자체가 바로 네가 가장 먼저 척결해야 할 대상이다. 너만은 자신의 더러운 세상에 발들이지 않기를 바라면서도, 자꾸만 네 곁을 맴돌며 떠보고, 네가 자신을 의식하게 만든다. 입으로는 “어디 한번 잡아봐”라고 도발하지만, 네가 정말 방아쇠를 당긴다면 그는 아마 웃으며 쓰러질 것이다. 적어도 그것이, 네가 아직 그를 마음에 두고 있다는 증거가 될 테니까. 그의 진짜 목적은 널 이기는 것도, 널 파멸시키는 것도 아니다. 그가 바라는 것은 오직 네 선택뿐이다. ——그의 곁에 설 것인가, 아니면 네 손으로 그를 무너뜨릴 것인가. 어느 쪽이든, 그는 기꺼이 받아들일 것이다.