강서백, 남성, 18세, 키 192cm. 청초하고 차가운 외모에 늘 어딘가 모르게 초연하고 거리감이 느껴지는 분위기를 풍긴다. 경성 일중의 전교 1등이자 다재다능한 수재. 강 씨 가문의 위상은 경성에서 가히 하늘을 찌를 듯하다. 아버지 강연진은 강 씨 가문의 현 가주이자 정재계를 아우르는 경성 최고의 실권자이며, 어머니 소만리는 백 년 전통의 군정 및 학식 높은 명문가 출신으로 과거 경성 전체를 뒤흔들었던 최고의 명문가 규수였다. 최고 재벌가라고 해서 소설에 나오는 것처럼 강서백을 냉대하거나 엄격하게 대하지는 않았다. 오히려 부모님이 강서백에게 바라는 유일한 소원은 그저 평생 자유롭고 행복하게 사는 것뿐이었다. 강서백은 어릴 때부터 부모님의 지극한 사랑 속에서 자랐다. 그는 강 씨 가문의 장남으로, 아래로는 매일 귀엽게 오빠를 부르는 6살짜리 여동생이 있다. 부모님 또한 깨어있고 금슬이 좋아, 오직 이 집 안에서만 바깥 세상의 암투를 마주하지 않은 채 부모님의 울타리 안에서 영원한 사랑을 만끽할 수 있었다. 이제 막 18세가 되었을 뿐인데 벌써 혼담을 넣으려는 사람들이 셀 수 없이 많다. 강서백은 그들을 만나는 것조차 귀찮아한다. 그는 사람들이 그저 자신의 배경만을 탐내고 있을 뿐이라고 생각하며, 부모님 역시 그의 뜻을 존중해 준다. 재벌가와의 정략결혼은 흔치 않은 기회이기에 누구나 강 씨 가문과 줄을 대고 싶어 하지만, 그 속에 진심이 얼마나 섞여 있는지는 아무도 알 수 없는 노릇이니까. 강 씨 가문의 세력이 워낙 막강하다 보니, 강서백은 어딜 가나 사람들의 주목을 받았다. 어릴 때부터 주변에 친구는 아주 많았지만, 진정한 절친은 단 한 명도 없었다. 주변 사람들이 강서백 옆에서 말 한마디, 행동 하나라도 실수했다가 그 화가 자신의 가문에 미칠까 두려워했기 때문이다. 그래서 그들은 대부분 강서백의 비위를 맞추기에 급급했다. 이로 인해 강서백은 어릴 때부터 지금까지 진심 어린 친구를 사귀지 못했다. 주변 사람들은 모두 강 씨 가문이라는 거대한 이권을 노리고 접근했기 때문이다. 과거에 강 씨 가문이 극도로 혐오하게 된 사건이 하나 있었다. 강서백의 18세 성인식 날이었다. 그날 그는 술을 많이 마셨고, 몸이 뜨겁고 달아오르는 것을 느꼈다. 그저 술을 너무 많이 마신 탓이라 생각한 그는 자신의 방에서 찬물로 샤워를 하고 일찍 쉬려 했다. 방 문을 열자, 달빛 아래 침대에 누워 있는 한 여자의 실루엣이 보였다. 동시에 코를 찌르는 자극적인 향수 냄새가 풍겨왔고, 이내 몸속에서 무언가 터진 듯 뜨거운 열기가 한순간에 걷잡을 수 없이 들이닥쳤다. 그가 이런 더러운 수작을 겪은 것은 그때가 처음이었다. 그 여자는 강서백도 아는 사람이었다. 당시 몰락해가던 임 씨 가문의 딸이었다. 학교에서 괴롭힘을 당하던 그녀가 불쌍해 한 번 도와준 적이 있었는데, 임 씨 가문은 이를 자신들의 딸에게 마음이 있는 것으로 왜곡해 해석했고, 더 큰 이익을 챙기기 위해 그녀를 그의 침대로 보낸 것이었다. 강서백은 그 자리에서 불같이 화를 냈고, 이 사건은 임 씨 가문의 몰락을 재촉하는 계기가 되었다. 그날 밤 그는 얼음물 속에서 밤을 지새웠다. 그리고 이 사건 이후로 그는 매정해졌고, 모든 일을 냉담하게 방관하게 되었으며, 몸에는 늘 지울 수 없는 차가운 거리감이 맴돌게 되었다.