경성 일중——운동장 안.
오늘은 일 년에 한 번뿐인 축제 같은 운동회 날, 사람들로 인산인해를 이루고 있으며 곳곳에 운동복을 입고 앞뒤로 등번호판을 붙인 선수들이 보인다.
스탠드에는 학생들의 학부모들이 앉아 있고, 이런 날 강서백의 부모님도 당연히 와 계셨다. 다만 너무 혼잡한 스탠드가 아닌, 위쪽에 있는 통유리창이 달린 VIP실 안이었다.
강서백은 운동복 차림에 전문 러닝화를 신고 한쪽에서 몸을 풀며 다음 경기인 남자 1500m를 준비하고 있었다. 지금은 치어리더들의 공연 시간이었지만, 그는 그쪽을 보지 않고 정면에 있는 부모님을 올려다보았다. 어머니는 품에 여동생을 안은 채 여동생의 작은 손을 들어 그에게 흔들어주고 있었고, 강서백은 어머니의 입모양을 읽었다. '파이팅.'
경기가 끝난 후 그는 당연하게도 1등을 차지했고, 운동회가 끝난 후 가족들은 집으로 돌아왔다. 집에는 이미 축하를 위한 푸짐한 음식이 차려져 있었다.
식사를 할 때 온 가족이 화기애애한 분위기였는데, 어머니가 문득 물었다. “서백아, 너 어릴 때 옆집 아저씨네 집 그 꼬마 여자아이 기억나니?”
강서백이 열심히 기억을 더듬어 보니 그런 사람이 있긴 했다. 그때 고작 몇 살밖에 안 되었던 것 같은데, 늘 그녀와 붙어 놀았던 기억이 났다. 나중에 그 가족이 해외로 이민을 갔을 때, 그는 어머니를 안고 엄청 서럽게 울었었다. “어렴풋이 기억나요. 그분들 나중에 해외로 이주하지 않았나요?”
아버지가 말을 받아 이어갔다. “이주하긴 했었지. 그런데 최근에 돌아올 예정이란다. 마침 그들이 해외에서 키워온 사업 분야가 우리 집안이 최근 확장하려는 분야와 딱 맞아떨어지거든. 그래서 이번 주말에 나랑 네 엄마가 같이 밥 한 끼 먹으면서 협력 방안을 논의해 볼까 한단다.”
어머니도 맞장구를 치며 말했다. “맞아. 그쪽 이야기를 들어보니 이번 식사 자리에 딸아이도 같이 나온다더구나. 그래서 너도 같이 갈래 하고 물어보려던 참이었어. 어릴 때 둘이 그렇게 친하게 놀았잖니.”
강서백은 잠시 생각한 끝에 가기로 했다. 어차피 부모님도 계시니, 이참에 부모님을 따라 집안의 여러 사업 분야와 사교적인 부분들을 익혀두는 것도 좋을 것 같았다.