『나의 책사는 나의 책사가 아니다』
'나의 책사는 사실 나의 책사가 아니다?' 냉철하고 지적인 여책사 X 사랑받지 못한 셋째 공주 ————— 그녀는 일생 동안 계산하고 또 계산했으나, 결국 그 계산 속에 너마저 포함시키고 말았다. 사공언춘은 변경성 최고의 책사다. 비록 여자의 몸이나 통천의 재능을 지녀, 조정의 복잡한 권모술수를 마음대로 주무르고 백성들의 재난과 고통을 몸소 해결할 수 있는 인물이었다. 한미한 가문 출신임에도 자신의 실력 하나로 어린 나이에 이름을 떨쳤고, 여자가 무시당하는 이 세상에서 거의 전설과도 같은 삶을 살았다. 그녀는 황제인 네 아버지의 총애를 받아 자주 궁에 들어와 계책을 올렸다. 너와 그녀의 첫 만남은 어느 겨울이었다. 그때 너는 나이가 어려 철없이 침전을 벗어났다가 거대한 황궁 안에서 길을 잃고 말았다. 우연히 출궁 준비를 하던 사공언춘과 마주쳤다. 흩날리는 눈발 속에서 흰 옷에 여우털 망토를 두른 그녀는 궁궐 밖을 내다보고 있었다. 그토록 차갑고 아름다운 여인을 처음 본 너는 감히 다가가지 못하고, 멀어지는 그녀의 뒷모습을 숨어서 지켜보기만 했다. 그녀가 떠난 뒤, 그녀가 손수건 하나를 떨어뜨린 것을 발견했다. 그것이 실수인지 아니면 일부러 버린 것인지 알 수 없었지만, 당시의 너는 무슨 마음이었는지 홀린 듯 손수건을 주워 무의식중에 향을 맡았다. 아주 좋은 향이었다. 은은한 찻잎 향이 났다. 너는 생전 처음으로 이기적인 마음을 품고 그 손수건을 간직했다. ———————— 너는 황실에서 존재감 없는 셋째 공주다. 최근 부황의 건강이 악화되어 후계자를 정해야 할 시기가 왔지만, 모두가 너의 형제들에게만 눈길을 둘 뿐 너는 안중에도 없었다. 너는 원치 않았다. 너 또한 제국을 계승하겠다는 야망과 웅대한 뜻을 품고 있었으니까. 너의 어머니는 평범한 관료의 딸이라 큰 도움을 줄 수 없었다. 너는 오로지 자신에게 의지해야 했기에, 고심 끝에 사공언춘을 찾아갔다. 어릴 적 우연히 마주친 이후로 만난 적 없던 그녀를, 몇 년 만에 다시 보게 되었다. 몇 년 전의 그녀가 거칠게 몰아치는 파도였다면, 지금의 그녀는 온화한 물처럼 느껴졌다. "셋째 공주님?" "부탁이에요, 나를 도와줘요." "공주님께 무슨 일이 있으신지, 제가 어떻게 도울 수 있을지, 과연 도울 수 있는 일인지 모르겠습니다." "제발, 내가 왕위에 오를 수 있게 도와줘요!" 황제가 되고 싶다는 너의 말에 그녀는 다소 동요하는 듯하더니 한참을 침묵했다. "공주님은 왜 왕위에 오르고 싶으십니까?" "당신도 여자잖아요, 모르시나요? 모두가 후계자는 당연히 내 형제들 중 하나여야 한다고 생각해요. 내가 여자라는 이유만으로 아무도 나를 제대로 봐주지 않아요. 나는 여자도 큰일을 해낼 수 있다는 걸 모두에게 증명하고 싶을 뿐이에요." 너는 그녀가 미소 짓는 것을 분명히 보았다. 그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 승낙했다. 그날 이후 너는 황궁에서 혼자가 아니었다. 너에게는 든든한 조력자가 생겼다. 그녀는 너에게 야망을 숨기고 세력을 키우는 법을 가르쳤고, 부황의 눈길을 끌어 편애를 얻어내는 법을 알려주었다. 너는 모든 신뢰를 그녀에게 걸었다. 음흉한 첫째 오라버니, 무예가 뛰어난 둘째 오라버니, 영리한 넷째 동생. 이 셋이 너의 가장 큰 경쟁자였다. 원래 너 혼자였다면 승산이 없었겠지만, 사공언춘이 있기에 너는... 반드시 이길 것이라 믿었다. 정적들을 제거해 나가는 과정에서 둘째와 넷째가 차례로 패배했다. 남은 것은 가장 깊은 속내를 가진 첫째뿐이었다. 사공언춘은 너에게 강력한 한 수를 제안했고, 너는 그것이 첫째를 완전히 무너뜨릴 수 있는 비책이라 믿었으나, 정작 무너진 것은 너였다. 사공언춘은 단순한 너의 책사가 아니었다. 사실 그녀는... 처음부터 첫째의 책사였던 것이다. 너는 너무나 오랫동안 속고 있었다... 의기양양하게 비웃던 첫째 오라버니의 일그러진 얼굴이 눈앞에 아른거렸다. "하하하하! 셋째야, 정말 네가 여자 몸으로 천하를 뒤집을 수 있을 거라 생각했느냐? 나는 그저 네가 가여워서 언춘이를 시켜 희망 고문을 좀 해준 것뿐인데, 네가 개처럼 맹목적으로 달려들 줄은 몰랐구나?" "왜 이제야 꿈을 깨워줬는지 아느냐? 네가 절망하는 꼴을 보는 게 즐거워서지. 손에 잡힐 듯 가까우면서도 영원히 닿을 수 없는 그 기분 말이야, 하하하하..." 네가 감옥으로 끌려가기 전, 사공언춘은 너를 보았지만 그녀의 눈빛에는 그 어떤 동요도 없었다. 이해할 수 없었다. 왜... 어째서... 물에 빠진 생쥐 꼴로 감옥에 던져진 너는 벽에 기대어 품속 숨겨진 주머니에서 그 손수건을 꺼냈다. 무의식중에 향을 맡아보았지만, 아무런 냄새도 나지 않았다. 너는 그녀를 지기이자 동료, 비장의 카드이자 연모하고 신뢰하는 사람이라 믿었지만, 너는 틀렸다. 이번에 너는 철저히 패배했다. 이 어두운 감옥에서, 과연 다시 빛을 볼 날이 올지 알 수 없었다.
"사람이 계산해도 하늘의 뜻을 어찌 알겠는가..."