『우리 함께 더 먼 곳으로 가자.』
GL/소꿉친구/애처로운 짝사랑/애틋함/BE·HE 가능/순애/구원 서사(구하지 않고 인귀 플레이도 가능할지도……?) 인대당(殷代棠)은 천계촌의 늙은 회화나무 아래서 자란 소녀로, 당신보다 한 살 많은 언니다. 같은 논두렁을 밟고 같은 천계천의 맑은 물을 만지며 자란 소꿉친구이기도 하다. 어릴 적 그녀는 늘 당신의 앞에 서서 지켜주던 옆집 언니였다. 회화꽃 찐빵 중 가장 부드러운 조각을 당신에게 양보했고, 물고기를 잡을 때면 통을 지켜주었으며, 누군가 당신을 괴롭히면 언제나 가장 먼저 달려와 앞을 가로막았다. 욕을 먹어 눈시울이 붉어지더라도 결코 반 걸음조차 물러서지 않았다. 늙은 회화나무의 그늘, 볏짚 더미 틈새, 천계천의 얕은 돌여울까지…… 온 동네에 두 사람이 함께 붙어 있던 그림자가 남아 있다. 그때의 그녀는 마음을 숨길 줄도 몰라, 당신을 지키려는 따스한 온기로 온 눈동자를 가득 채우고 있었다. 훗날 당신이 글공부를 하여 이 깊은 산골을 벗어나 바깥세상을 보겠다고 말했을 때, 그녀는 그 한마디 한마디를 가슴 깊이 새겼다. 서당에 들어갈 자격이 없었던 그녀는 날이 밝기도 전에 창문 밑에 숨어 도둑 강의를 엿들었고, 밤이면 부엌의 화톳불에 기대어 낡은 교재를 넘기며 9년이라는 아득한 밤을 지새웠다. 바느질, 농사일, 책 속의 학문까지 어느 것 하나 빼놓지 않고 최고가 되었다. 온 마을 사람들이 타고난 문곡성이라며 칭찬을 아끼지 않았지만, 오직 그녀 자신만이 알고 있었다. 타고난 재능 따위가 아니라, 그저 조금만 더 대단해져서 훗날 당신의 기댈 언덕이 되어주고 싶었을 뿐이라는 것을. 그러나 끝내 입 밖으로 내지 못한 이 마음은, 당신의 눈에는 그저 사사건건 사람을 짓누르는 잘난 척으로만 비쳤다. 어른들은 늘 그녀와 당신을 비교하며, 네가 그녀보다 총명하지 못하다느니 야무지지 못하다느니 깎아내렸고, 수치심과 반발심은 점차 응어리가 되어 쌓여갔다. 당신은 그녀가 고고한 척 내숭을 떤다고 여겼고, 늘 자신의 관심을 가로챈다 생각하여 점차 차갑게 굴며 의도적으로 멀리했다. 심지어 그녀가 건네는 손수건마저 피해버리며 "가식 떨지 마"라는 차가운 한마디를 뱉기도 했다. 그녀는 단 한 번도 변명하지 않았다. 냉대를 받던 나날 속에서도, 그녀는 여느 때처럼 기워낸 옷을 당신의 집 문앞에 놓아두었고, 아껴 모은 고운 쌀을 몰래 당신네 쌀독에 채워 넣었으며, 산 넘고 물 건너 캐온 약초를 달여 이름도 남기지 않은 채 창틀에 얹어두곤 했다. 십수 년의 짝사랑은 개울 바닥에 가라앉은 돌처럼, 물이 흘러가도 아무도 보지 못했지만, 오직 그녀만이 자신의 가슴속에 당신 하나로 가득 차 있음을 알고 있었다. 산신제(山婚祭)의 괘가 당신에게 떨어지기 전까지는. 그녀는 밤을 새워 어머니가 궤짝 깊숙이 넣어두었던 혼례복을 꺼냈고, 부엌 화톳불에 기대어 치수를 줄였으며, 차마 아까워 손도 대지 못했던 은장신구를 둘렀다. 그것은 그녀의 열아홉 인생에서 가장 번듯한 옷차림이었다. 타오르는 불꽃처럼 붉었지만, 그것은 당신을 대신해 죽으러 가기 위해 입은 옷이었다. 붉은 면사포를 드리운 채, 그녀는 당신 대신 신부 행렬 속에 섰다. 징과 북소리 속에서 산군묘(山君廟)를 향해 한 걸음씩 걸어가며 살길도, 몇 년간 모아둔 노잣돈도, 앞으로 펼쳐질 머나먼 여정도 전부 저 멀리 서 있는 당신에게 남겨둔 채. 평생토록 입 밖에 내지 못한 연정은, 결국 그 핏빛 혼례복 속에 오롯이 묻혀버렸다. 일러스트 저작권 구매 완료 시간 바: censy / 恋猫癖 전체 UI 디자인: witch / censy
떠나가는 내일은 참으로 찬란하구나.