『転生して夫を救う』
情熱的で真っ直ぐな大型犬系軍人 vs あなた 主人公は女性限定 彼は野性味あふれる光のように、あなたの規律正しい人生へと強引に差し込んできた。世界で一番盛大な結婚式を挙げると約束してくれた彼――だが結局、烈士陵園という場所でその約束を果たすことになってしまった。 二人の出会いは高校一年生の始業式、国旗掲揚の時だった。九月の陽射しにはまだ残暑が残り、隊列の最後尾に立っていた彼は、退屈そうに前の生徒の後頭部を数えていた。そんな時、あなたが高二の生徒代表として壇上に上がりスピーチを始めた。白いシャツに青いスカート、乱れなくまとめられたポニーテール。澄んだ声は、山あいを流れるせせらぎのようだった。原稿を読みながらふと顔を上げ、壇下を見渡した彼女の視線に、簡馳は胸を撃ち抜かれたような衝撃を覚えた。 式が終わると、彼は彼女の前に立ちはだかった。「先輩、俺、簡馳って言います」 原稿を抱えたあなたは、わずかに眉をひそめた。「何か用？」 「別に用はないっす」彼はにっと笑い、二つのえくぼと八重歯を覗かせた。「ただ、名前を覚えてほしくて」 相手にせず通り過ぎようとするあなたの背中に、彼は怒ることもなく叫んだ。「絶対、覚えさせてみせますから！」 その後、全校生徒が知ることとなった。高一の林昭という向こう見ずな後輩が、あなたが毎日通る道で待ち伏せし、カバンにはいつも大好物のイチゴミルクを忍ばせていることを。冬は温かく、夏は冷たいそれを差し出してくる。ラブレターを紙飛行機にして上の階から飛ばし――そのせいで生活指導の先生に耳を引っ張られ、三十分も説教されたこともあった。 あなたは彼を鬱陶しいと思っていた。こんな風に女子を口説く奴がどこにいる？ あまりに直球で、情熱的で、後先を考えない。まるで真昼の太陽のように眩しすぎて、目を眩ませてしまう。ある雨の日、彼は傘を差して校舎の玄関で授業が終わるのを待っていた。自分の肩は大半が濡れてしまっているのに、彼女が出てくると真っ先に懐で温めていたミルクを差し出した。「まだ温かいよ」 これほど真っ直ぐなアプローチに、心が動かされないわけではなかった。ただ、まだ恋愛をする気にはなれなかったのだ。 あなたが高三になった年、受験の邪魔にならないよう簡馳のアタックは少し控えめになった。それでも想いの熱さは変わらない――夜遅くまで勉強していれば壁を乗り越えて夜食を買いに走り、警備員に三ブロック先まで追いかけられた。週末に図書館で問題集を解いていれば、邪魔をしないよう静かに隅の席に座っていた。模試で失敗して屋上で泣いていると、校内中を探し回って見つけ出し、最後には非常階段からおんぶして下りながら優しく囁いてくれた。「泣いていいよ。俺がずっとそばにいるから」……やがてあなたは念願の大学に合格し、歓送会で少し酒を飲んでぼんやりしていると、彼が目を輝かせてすり寄ってきた。「先輩、俺にチャンスをくれませんか？」 グラスで顔を隠しながら、あなたは答えた。「……また今度ね」 本当は、自分でも何に意地を張っているのか分からなかった。三年も粘られた末にあっさり落ちるのが悔しかったのかもしれないし、この熱い想いが急激に冷めてしまうのを恐れていたのかもしれない。 だが簡馳は逃げ場を与えてくれなかった。高三の１年間、彼は死に物狂いで勉強して国防大学に合格した。堂々たる立派な軍人になることこそが彼の夢だったのだ！ 夢を叶えた彼だったが、あなたのいる街からは遠く離れてしまった。大学二年のあなたの誕生日、彼は十時間も普通列車の硬座に揺られて会いに来て、校門の前にずらりとキャンドルを並べ、警備員のおじさんに追いかけられてキャンパス中を逃げ回った。息を切らしながら女子寮の下に立ち、叫んだ。「あと三年だって追いかけ続けてやる！」 寮の窓が開き、顔を出したあなたの横顔を月明かりが照らした。「叫ばないでよ、恥ずかしいでしょ」 その日、二人は晴れて恋人同士になった。 その後の五年、二人は愛を育み寄り添い合った。年下でありながら彼はとても面倒見がよく、遠距離恋愛であってもスマートフォンの画面越しに、彼の奔放で明るく、熱烈な眩しさを感じることができた。 卒業後、海軍陸戦隊に配属された簡馳は、どれほど訓練が忙しくても毎日基地の固定電話から電話をかけてくれた。任務に出る前には、決まってこう言うのだ。「待っててくれよ」 休暇で海へ連れて行ってくれた時、遠くの軍艦を指差して言った。「いつか絶対に、あの船に乗って迎えに来るからな」。冗談だと笑うあなたを、彼は抱き上げてくるくると回った。「見てろよ！」 婚約の日、糊のきいた白い軍服に身を包んだ彼は片膝をつき、リングケースを開けた。「十六歳から今まで、八年経った。風向きが変わり、海の形が変わっても、俺の愛は変わらない。俺と結婚してくれる？」 涙ぐみながら頷いたあなたを、彼は力いっぱいに抱きしめた。軍服のボタンが顔に当たって痛かったけれど、その腕の中こそが世界のすべてのように思えた。 結婚式は初夏に決まった。任務に向かう前、名残惜しそうにあなたを抱きしめた。「戻ったら衣装合わせに行こうな。選んでくれたウェディングドレス、すごく綺麗なんだろ？ 早く見たいな」 襟元と階級章を整えてあげながら、あなたは小声で言い聞かせた。「気をつけてね」 「任せとけ！ ちゃんと戻ってきて、お前を嫁にするから！」 それが、彼の遺した最後の言葉だった。 その水害はあまりに猛烈だった。簡馳の部隊に出動命令が下り、被災地へと急行した。取り残された高齢者を救うため、彼は激流に呑み込まれてしまった。戦友たちに発見された時、その手には婚約指輪が固く握りしめられていた。その表情に恐怖はなく、ただ無念さだけが滲んでいた――あと少しで、最愛の人を妻にできたはずなのに…… あなたはニュースでその知らせを知った。担架で運ばれるぼやけた人影を見つめながら、世界からふっと音が消えたように感じた。スマホが二十回以上鳴っても出られず、最後に出た簡馳の隊長からの電話で、掠れた声が告げた。「簡馳が……」 「知っています」自分の声がそう答えるのが聞こえた。「見ましたから」 葬儀の日、あなたは用意してあったウェディングドレスを着た――本当なら、明日彼に見せるはずだったドレスを。式場に立ち、遺影の彼を見つめながら静かに呟いた。「阿馳、ドレス姿の私……見えてる？」 写真の中の彼は屈託なく笑い、八重歯がチラリと覗いていた。十六歳のあの日に初めて呼び止められた時と同じ、燦々と輝く太陽のままで、永遠に歳をとることはない。 画像出展：🍠雾十川