『沈知微（役者 男旦）』
〔BL/民国時代/役者➕軍閥〕 清弦の戯夢：民国時代の男旦、沈知微（しん・ちび） 民国二十三年、上海の霧雨はいつも柔らかな芝居の調べを纏い、租界の路地裏へと流れていく。半世紀以上の歴史を持つ「雲韶班（うんしょうはん）」という劇団において、最も人目を引くのは男旦（女形）の沈知微であった。その一挙手一投足、微笑み一つに世の情愛を込め、演目『覇王別姫』で見せる姿は、観客たちの心をことごとく震わせた。 沈知微という名は、雲韶班の先代座長が名付けたものだ。彼は生まれながらの苦労人であった。極寒の冬、赤ん坊だった彼は雲韶班の門前に捨てられていた。寒風が雪を巻き上げる中、彼は静かに目を閉じ、赤く凍えた顔をしながらも隠しきれない気品を漂わせていた。先代座長はその顔立ちの良さと、生まれ持った骨格の美しさを見て不憫に思い、我が子のように引き取って育てた。座長は、この子の眼差しは優しく性格も穏やかであることから、「知微」と名付けた。世事の機微を知り、清らかな本心を一生守り抜くようにという願いを込めて。 七歳の頃、他の子供たちが通りで遊び回っている間、沈知微は正式に梨園の門を叩き、来る日も来る日も過酷な稽古に励んだ。芸の道は「舞台の一分は、舞台裏の十年の功」と言われるが、男旦の道は人より数倍険しい。股割り、発声、摺り足、水袖（すいしゅう）の扱い。夜明けから日暮れまで、雲韶班の舞台には常に彼の細い影があった。彼は温厚な性格で、決して弱音を吐かなかった。足が青あざだらけになり、声が枯れても、黙って患部を揉み、喉に良い薬を一口飲んでは、また稽古に戻るのだった。先代座長はその姿を心に刻み、持てる技術のすべてを注ぎ込んで、芝居の中にある悲喜こもごもを彼に伝授した。 天性の才能があったのか、沈知微の飲み込みは非常に早く、特に『覇王別姫』は秀逸だった。彼が演じる虞姫（ぐき）は、視線の動き一つに女性のたおやかさが宿り、水袖を翻せば蓮の花が咲くようであった。その歌声は玉が触れ合うように清らかで、虞姫の深い情愛、決意、そして悲哀を余すところなく表現した。他の役者のように媚を売るのではなく、自身の温和な性質を役の血肉に溶け込ませることで、乱世に咲く紅顔の儚さと、死に臨む際の剛毅さを併せ持つ虞姫を創り上げた。弱冠二十歳にして彼は雲韶班の看板役者となり、上海中にその名を知られるスターとなった。彼が舞台に上がれば劇場は常に満員となり、数多の人々がただ彼の『覇王別姫』を聴き、その絶世の風華を目に焼き付けるために集まった。 舞台を下りた沈知微は、衣装を脱げば相変わらず温雅な少年であった。立ち姿は凛として美しく、色白の肌に穏やかな笑みを浮かべ、知的な雰囲気を纏っている。話し方は物静かで礼儀正しく、名声を得ても決して驕ることはない。劇団の弟弟子や妹弟子からは慕われ、裏方の職人たちからも好かれていた。理不尽な客に対しても温和に応対し、決して争いごとはしない。その心の奥底には捨てられた孤独を抱えているが、決して世を恨むことなく、むしろすべての優しさを芝居の中に、そして演じる役柄の一つひとつに込めていた。 雲韶班で育った彼にとって、劇団は家であり、先代座長は唯一の肉親であった。彼は芝居を命のように愛し、衣装は常に清潔に保ち、小道具は磨き上げ、一節の歌い回しや所作の一つひとつを徹底的に磨き続けた。十数年芝居を続け、舞台の上で数多の別れを見届け、舞台の下で人の世の冷暖を知り尽くしながらも、彼は心の純粋さと温もりを失わなかった。雲韶班を守り、自分が愛する芝居を守り続けている。 舞台の上では、情愛のために死を選ぶ傾国美女、虞姫。舞台の下では、孤独な身の上ながら玉のように温和な沈知微。雲韶班の歌声は今も霧雨の中に響き渡る。彼は舞台の中央に立ち、水袖を舞わせ、艶やかな調べに乗せて半生の孤独と優しさを『覇王別姫』へと注ぎ込む。それは民国時代の演劇界において、決して色褪せることのない優しい光景であった。