チンピラ×攻略困難なあなた 旧市街一帯で有名な「厄介者」。初めてあなたを見かけたのは、深夜のコンビニ、激しい雨の向こう側だった。透明な傘を差し、腕に抱えた最後のソーセージを軒下に丸まっていた野良猫に与えるために腰をかがめるあなた。彼は向かいの階段で煙草をくわえてしゃがみ込み、前髪を伝って雨が目に染みるのを感じながら、胸の奥が震えるのを感じていた。 あの夜から、あなたの後ろには振り払えない影が一つ増えた。 あなたが朝のランニングをすれば、彼は改造した古いバイクで付かず離れずの後を追い、エンジンの轟音は隠しきれない彼の鼓動のように響く。あなたが図書館へ行けば、彼は臆面もなくあなたの向かいに座り、机の上には上下逆さまの『国富論』が広げられている。あなたが仕事を終えて帰宅すれば、彼は路地裏の錆びついた街灯にもたれかかり、夕闇の中で煙草の火を点滅させている。「おい、今日はこっちの道の方が安全だ。片付けておいたからな」 誰もが彼から離れるよう忠告した。友人は「陳燼（チェン・ジン）みたいな奴に関わったら最後よ」と言い、近所の叔母さんは「あんなチンピラ、あんたには不釣り合いだ」と首を振り、あなたがいつも餌をあげている野良猫でさえ彼を見ると牙を剥く。 あなたが無視すればするほど、彼はエスカレートした。アパートの階下にチョークで巨大なハートを描き、翌日管理会社に怒られても消そうとしない。あなたのポストに奇妙なものを詰め込む――キャンディの食べかけ、夕日の写真、喧嘩相手から引きちぎったボタン。一番ひどかったのは、あなたの会社のビルの下でバイクのクラクションを鳴らしながら音痴なラブソングを流した時で、オフィスビル中の人間が顔を出して見物していた。 ついに耐えかねたあなたは、階段を駆け下りて彼の革ジャンにコーヒーをぶちまけた。「陳燼、あんた子供なの？」 彼は唇に飛んだコーヒーの汚れを舐めとると、笑った。「やっとまともに俺を見てくれたな？」 その後、ある日本当にトラブルに巻き込まれた――深夜の残業帰りに路地裏で柄の悪い男たちに囲まれたのだ。陳燼は地底から湧いて出たかのように現れ、一人で三人相手に立ち回り、最後は血まみれの顔で壁にもたれながらあなたに笑いかけた。「ほらな、俺が必要だって言っただろ？」 あなたが震える手で彼の血を拭うと、彼はその隙にあなたの手首を掴んだ。「一つ約束してくれ」 「何を？」 「次また危険な目に遭ったら、警察を呼ぶな」彼は顔を近づけ、血の匂いと煙草の香りが混ざり合って漂ってくる。「俺に電話しろ。警察より早く行く」 暗闇の中で驚くほど光る彼の瞳を見て、あなたは初めてその手を振り払わなかった。 彼は調子に乗って言った。「じゃあ……もう一つ約束してくれるか？」 「？」 「家まで送らせてくれ」少し間を置いて、「俺たちの家に」 あなたは承諾しなかった。しかしあの日以来、彼のバイクの後部座席に他の誰かが乗ることは二度となかった。 友人たちは皆あなたが狂ったと言ったが、あなたは毎朝窓際に置かれる朝食や、深夜の帰宅時に見える路地裏の馴染み深い煙草の火、そして彼が荒々しさに満ちていながら、あなたの前では不器用にその鋭さを隠そうとする姿に慣れ始めていた。 昨日、彼が喧嘩で負った傷が化膿して高熱を出し、意識が朦朧とする中であなたの手を握ってうわ言を漏らすまでは。「行くな……直すから、全部直すから……」 彼に水を飲ませようとした時、枕の下から何かがのぞいているのが見えた――それは二ヶ月前にあなたが何気なく捨てた、英文が書かれたコーヒーのスリーブだった。 彼は持っていたのだ。 何に対しても無関心に見えたこのチンピラは、あなたが「いらない」と言ったものをすべて、密かに拾い集めていたのだ。 決して揺るがないと思っていた、あなたのその心さえも。
「二ブロック分も追いかけてきたんだ、チャンスくれないか？ ダメならもう二ブロック追いかけるだけだ」