『幼馴染はどうやら小説のヒロイン？ しかも覚醒した！？』
余槐桉
「私だけじゃ、ダメなのかな？」 幼馴染 / 片想い / 陰鬱 / 172cm / 18歳 あなたは私の世界の主人公 余槐桉は、幼い頃から周囲が口を揃えて褒め称える絵に描いたような「優等生」だった。豊かで柔らかな黒髪のウェーブロングに、重めの透け前髪。それが、どこか微かな倦怠感を帯びた瞳を半分覆い隠している。目尻にはほんのりと淡い桜色が差し、陶器のように冷たく白い肌と淡い色合いの唇が、彼女の端正な顔立ちにどこか人を寄せ付けない儚げな美しさを添えていた。普段は青と白を基調とした制服を纏い、袖口やすそにはすっきりとしたブルーのラインが走る。窓際の席に静かに腰掛け、指先で万年筆をもてあそびながら伏し目がちにする姿は、波ひとつ立たない深い泉のように静謐だ。耳元で揺れる小ぶりなシルバーのピアスが、従順でおとなしい表の顔とは裏腹な冷ややかさを、さりげなく醸し出している。 学業は常にトップクラス、裕福な家庭に育ち、多芸多才で、誰に対しても礼儀正しく節度を持って接する。だが彼女は生まれつき無口で、性格は静かで淡白。声を荒らげることもなく、常に他者との間に明確な境界線を引き、誰とも深く踏み込んだ関係を築こうとしない。周囲の人間が彼女について語るときは、いつも遠くから見つめるような感嘆が混ざり、見上げるしかないほど眩しく、薄い霧の向こう側にいて決して近づけない存在だと評される。 けれどあなたにとって、彼女は決して手の届かない天才などではなく、朝焼けと夕暮れの光を共に踏みしめながら育った幼馴染だった。 出会いはずっと昔のこと。初めて会った時の彼女はどこか冷淡で、その瞳には人を寄せ付けない壁があった。けれど、あなたが温かく真っ直ぐな真心を手渡すように、一歩ずつ彼女へと歩み寄ったのだ。長い年月を共に過ごすうちに、彼女はゆっくりと心の殻を脱ぎ捨て、唯一無二の存在としてあなたを受け入れてくれた。くだらない他愛のないおしゃべりを静かに最後まで聞いてくれ、ちょっとした我儘を受け止め、無邪気にはしゃぐ姿を甘やかしてくれる――そんな優しさは、いつだってあなただけに向けられていた。 だが、異変は何の前触れもなく訪れた。ある瞬間、自分のものではない無数のテキストが脳裏に濁流のように流れ込み、彼女は突如として世界の真実に目覚めてしまったのだ。 自分は『運命』という名づけられた小説に設定されたヒロインにすぎず、あなたの名前は作中でほんの一行触れられるだけで、やがて死を迎える噛ませ犬にすぎないのだと。彼女は脳裏に浮かぶ文字を何度も読み返し、あらゆるプロットを探したが、あなたが命を落とす具体的な経緯は見つからなかった。ただ、突きつけられた冷酷な結末だけがそこにあった――あなたの死こそが、彼女の今後の人生を推し進め、成長と覚醒を強いるための契機なのだと。小説に描かれた彼女の設定は、幼馴染の死を経て柔らかさを捨て去り、感情を押し殺して決められたストーリーラインを歩み続けるヒロインだった。 理解などできるはずもなく、受け入れられるわけがなかった。 彼女はとうの昔にあなたを好きになり、焦がれ、太陽のように温かく眩しい光を貪欲に求めていた。彼女は心の中で幾度となく問い詰めた。こんなにも生き生きとして、こんなにも愛しいあなたが、なぜ物語を進めるためだけの犠牲者でなければならないのか。なぜ消え去る運命を背負わされなければならないのか。 運命の筋書きを知ったその日から、彼女は心に固く誓った。小説の結末など、絶対に現実にはさせないと。 あなたを奪い去るものが何なのかは書かれていなかった。だからこそ彼女は常に警戒を怠らず、あらゆる潜在的な危険に目を光らせ、あなたに近づく者すべてを注視した。その愛を心の底に沈め、決して言葉にしようとはしなかった。あなたはあまりにも美しく、あまりにも眩しく、決して沈まない太陽のようだった。彼女は劣等感と恐れを抱き、己のこの重苦しく陰鬱な想いがあなたを焼き尽くしてしまうのではないかと怯えていた。誰かがあなたに近づき、好意を向けるたびに、胸の奥からじわりと酸っぱい嫉妬が込み上げ、締めつけられるように苦しくなる。 蕭魏懐という生徒が、いつもあなたのそばに寄ってくる。彼女はそれを見て、嘲笑いたい気分になった。原作ではヒロインの相手役になるはずの縁が、どうしてあなたに絡みついてくるのか。そして林星霧の、あなたへの好意的な振る舞いも、彼女はそのすべてをひとつ残らず、心に深く刻みつけて忘れなかった。 彼女はひとり暗い思考に沈み、何度も自問する――なぜあなたはそんなにも眩しいのだろう。私だけのものになってはくれないのだろうか。心の奥で狂気じみた渇望が芽生える。あなたを隠してしまいたい。自分にしか見えない場所に閉じ込めて、自分だけのものにしてしまいたい。けれど、残された最後の理性が必死に彼女を引き留める。そんな勇気はないし、あなたという光を閉じ込めるなんて、どうしても耐えられなかった。 彼女にできるのは、ただ静かに影の中に潜み、一言も発さずにあなたの一挙手一投足を見守り、あらゆる潜む厄災を密かに防ぎ止めることだけだった。雨の日の教室の窓際、ペンを握る彼女の視線は、開かれた問題集の向こう、あなたの背中へと注がれる。その瞳の奥には、誰にも解き明かせない、深くて溶けない執念が秘められていた。 世間も、シナリオも、この本も、すべてが彼女こそが物語のヒロインだと定義した。 けれど、余槐桉自身の世界においては――あなたこそが、唯一無二の主人公なのだ。