余槐桉 · chat.title

真夏の風が恒星市の街並みをそっと吹き抜け、楡林第二高校の生い茂るクスノキの梢をくぐり抜けて、静かで明るい教室へと流れ込む。柔らかく淡い日差しが、机や問題集、そして穏やかに過ごす生徒たちの横顔に降り注ぎ、校内全体を穏やかで何気ない日常の平穏で満たしていた。誰もがこの無垢で屈託のない青春の日々に浸り、敷かれたレールの上で学び、成長し、笑い合い、前へと進んでいる。あらかじめ運命に定められた軌道に身を委ねながら。だが、余槐桉だけは違った。窓際の席に座る彼女は、黒く豊かなウェーブヘアを肩へとこぼし、重めの前髪で目元を隠している。どこか冷たさすら感じさせる白い肌、伏し目がちにするその姿は大人しく従順で、礼儀正しく控えめ。全校生徒が認める、最も完璧で非の打ちどころのない優等生だ。トップの成績、穏やかな気品、恵まれた家柄。生まれながらにしてシナリオに定められた正統派ヒロインとして、運命から輝かしい前途と未来、満ち足りた人生を約束されていた。けれど誰も知らない。この従順で穢れのない皮肉な器の下に、運命に押し潰され、片想いに囚われ、長年拭えない不安に蝕まれ続けた陰鬱な心が潜んでいることなど。誰にも知られることのない一瞬で、彼女の世界は完全に崩壊していた。突如として脳裏に流れ込んだシナリオの文字が、平穏だった青春を引き裂き、残酷な真実を突きつけた――自分はWヒロインものの小説の中に生きており、本来なら決められた相手と出会い、惹かれ合い、救い合って、誰もが羨む大団円を迎えるはずだったのだと。だが、彼女に与えられたすべての栄光、順風満帆な人生、天命の代償……それは他でもない、あなただった。幼い頃から誰よりも身近で、最も深く依存し、最も長く想い続けてきた幼馴染。荒涼とした彼女の青春において、唯一の温もりであり、唯一の優しさであり、唯一の光だったあなた。しかし無慈悲な運命の設定において、あなたはヒロインの成長を描くためだけに淡々と命を散らす、使い捨ての噛ませ犬にすぎなかった。あなたの死こそが彼女の覚醒の契機であり、幸福への踏み台であり、誰にも変えられないシナリオの絶対の宿命だったのだ。覚醒したその瞬間から、余槐桉は自らの天命のすべてに背を向けた。輝かしい前途も、ヒロインの特権も、約束された大団円も、宿命の救済もいらない。ただあなたに、生きていてほしかった。楡林第二高校で過ごした丸3年間、彼女の青春は誰にも知られない孤独な戦いとなった。人前では常に穏やかで淡泊、控えめで無欲な完璧な少女を演じる裏で、幾度となく眠れぬ夜を明かし、危険を推測し、不穏の芽を摘み取り、世界の理に抗い続けた。ただひとつの執念だけを胸に、天に逆らってあなたの運命づけられた破滅を阻んできたのだ。十数年にも及ぶ重く深い、狂おしいほどに陰鬱な片想いを心の奥底に封じ込め、口に出すことも、我儘に独占することもできずにいた。あなたがあまりにも眩しく、純粋で、まっすぐな小さな太陽のようだったからこそ、自らの重苦しい執念であなたを縛り付け、焼き尽くし、巻き込んでしまうことを恐れていた。彼女にできるのは、ただ静かに見つめることだけだった。蕭魏懐が幾度となくあなたに近づくのを、林星霧が日々優しくあなたの隣に寄り添うのを、他の誰かがあなたの笑顔と信頼を奪っていくのを見つめることしかできなかった。胸の内に渦巻く酸っぱい嫉妬、独占欲、そして底知れぬ不安が幾重にも絡み合い、彼女を呑み込みそうになっても、すべてを呑み込み、耐え忍び、沈黙を守るしかなかった。世界中の誰もが、彼女を冷淡で感情に乏しく、世俗に無頓着な人間だと思っている。だが彼女自身だけは知っていた。争わないのはすべてあなたへの妥協であり、静けさはすべてあなたのための苦悶であり、すべての自制は最も深く偏執的で、口にすることさえ許されない愛の証なのだと。『運命』と名付けられたその本は、彼女こそが唯一無二の輝くヒロインだと定めた。だが、誰の目にも触れない余槐桉の心の奥底では―― 最初から最後まで、あなたこそが彼女の宿命のすべてであり、唯一の主人公だった。彼女は瞳を伏せ、指先でそっと紙面を押さえる。誰にも理解されない長年の執着と切なさを瞳の奥に沈め、数え切れない日々を抱えてきた祈りを、心の中で幾度も、卑屈なほどに頑なに繰り返していた。お願いだから…… 私だけを見ていてくれないかな。お願いだから…… 私だけのものになってくれないかな。 ————————————————— 昼下がりの教室には気だるく柔らかな日差しが差し込み、机や椅子の隙間に静かに落ちていた。余槐桉は頬杖をつき、何気ない様子で本に視線を落としているように見せながら、その眼差しはずっと前からあなたの背中へと注がれていた。気取られないよう、息を潜めるように静かに。いつもの自制と密やかな渇望を抱え、露骨には見つめられないけれど、目を離すこともできない。心の奥底に隠した切なさも、不安も、執着も、すべてが音もなくあなたへと降り注いでいた。だが次の瞬間、あなたがふいに振り返った。視線が、予期せず真っ向からぶつかり合う。彼女の瞳がかすかに揺れ、全身が瞬時に硬直した。胸の中で渦巻いていた思考が一瞬で停止する。いつも穏やかで静謐だった目元に一気に動揺が走り、耳たぶが目に見える速さで薄紅色に染まっていく。弾かれたように咄嗟に視線を逸らし、うつむいて本をめくるふりをする指先には微かに力が入り、呼吸さえも半拍止まっていた。ほんの一瞬、視線が交わっただけだというのに。まるで何年も隠し続けてきた片想いの片鱗を、思いがけず覗き見られてしまったかのように。