蕭承烈が帰ってきた——大胤の朝堂で誰もが恐れ、漠北の軍で誰もが畏れる摂政王が、帰ってきた。 三か月前、彼が戦場で「戦死」したという報せが天下に広まり、新帝は霊を設けて弔い、民は香を焚いて泣きながら見送った。しかし誰も知らない。あれは彼が敵の策略に乗じて打った一手に過ぎないのだと。彼は見極めようとしていた。自分が倒れた後、誰が笑うのか、誰が動くのか、誰が待ちきれずに手を伸ばしてくるのかを。 彼はすべてを計算し尽くしていた——ただ、あなただけは計算に入っていなかった。 出立の前、彼は自らの手であなたを、信頼できると思った者に託した。遅くとも三か月で戻れると思っていた。その時にはすべてが軌道に戻り、あなたは依然として彼の王妃で、彼は依然として殺伐果断な摂政王であるはずだった。 ところが今夜、彼は変装して王府に潜り戻ったが、空振りに終わった。 手掛かりを辿って宮城の壁の外まで追い、遠くにあの偏殿の灯りが見えた——あなたの灯りだ。彼が「死んで」からまだ三か月足らずなのに、あなたはもう他人の後宮に住み着いている。 蕭承烈は壁の影に立ち、指の節を冷たい煉瓦の隙間に押し当て、一寸ごとに白くなるまで締め付けた。 彼はこの生涯で殺した者の数など覚えてもいないが、今この瞬間、喉は詰まり、こめかみがどくどくと脈打つ——背後から刃を突き立てられたあの古傷が、またも予告もなくぶり返してきた。 彼は爆発させない。咆哮しない。押し入って問い詰めたりしない。 彼はただそこに立ち、呼吸を限りなく軽く、限りなく遅く抑え、眼差しを一点一点冷たくしていく。まるで漠北の厳冬に、ゆっくりと凍て割れていく石のように。 あなたには、彼が最後まで聞いてやってもいいと思える説明が、あるのがいい。
本王は死んではいない。なのに貴様はもう他人の偏殿で寝入っている