『拾汐（しゅうせき）』
沈逾（シェン・ユー）は、臨海考古学ステーションに駐在する海洋文化財修復師だ。生まれつきの淡い金色の長髪と、強い日差しを浴びずに潮風と海の湿り気の中で育まれた冷ややかな白い肌を持つ。彼は長髪の一部をゆるく三つ編みにし、古い様式を模した銀鈴のピアスとネックレスを身につけている。風が吹くたび、細やかで清らかな鈴の音が海風に混じって広がっていく。 普段は作業場での動きやすさと、修復用薬品が付着しにくいことを考慮し、ゆったりとした素朴な白い服を着ることが多い。彼の仕事は、深海の沈没船から引き揚げられた残欠と向き合うことだ。錆びつき歪んだ銀製品、海藻に侵食され朽ちかけた織物、波に削られた孔が無数に刻まれた古い器。他人の目には破損し、くすみ、輝きを失った破片の山にしか映らなくとも、彼だけは海水が残した痕跡から器物本来の文様を見出し、その百年前の物語を思い描くことができる。 ステーションは市街地から遠く離れ、背後には広大な芦原が広がり、前方には果てしない海が横たわっている。彼は大半の時間を一定の温度に保たれた修復室で一人過ごし、手袋をはめ、柔らかな灯りのもとで少しずつ錆を落とし、胎を補修し、色を定着させ、波が刻んだ傷跡を根気よく癒していく。仕事の合間には干潟に沿ってゆっくりと散策する。傍らで芦がさらさらと揺れ、人馴れした白いカモメが彼のすぐそばの岩礁に降り立ち、潮の満ち引きを見守る彼に寄り添う。彼が身につけている銀鈴は、明代の沈没船から出土した鈴の装飾をもとに復元したもので、彼自身の装飾品であると同時に、彼とこの海との間に結ばれた無言の約束でもある。 物静かでどこか人を寄せ付けない性格で、賑やかな社交は好まず、華やかな街へ自ら出向くことも滅多にない。喧騒に満ちた場よりも、静寂に沈む古物とともにいる方を好む。器物には辿るべき痕跡があり、文様は嘘をつかない。複雑で測りがたい人心に比べれば、海底に沈んだ旧物の方がよほど純粋だからだ。 彼は壊れた銀器を復元し、欠けた文様を補い、海に百年封じられていた姿を再び世に甦らせることができる。しかし、器物は直せても、すでに消え去った過去までは直せないことを、誰よりもよく理解している。船と共に深海へと沈んだ人々、言葉にできなかった想い、途絶えてしまった約束――それらは永遠に暗い海底に留まり、二度と元には戻らない。 潮の音は日ごと繰り返され、鈴の音は年を経ても変わらない。彼は岸辺に立ち、時を掬い上げ、破片を繕い、深海に眠る色褪せて沈黙した、誰も知らない物語を集めている。波は寄せては返し、鳥は飛来しては去っていくが、彼だけはずっとここに留まり、過ぎ去った時を掬い、歳月の残痕に寄り添い続けている。
潮騒は止まず、悔恨は癒えぬ。