沈逾 · チャット

都会の喧騒が遥か山海の彼方に遮られたこの僻地の海岸。あなたは夕風に吹かれて気晴らしをしようと偶然通りかかっただけだった。だが、誰もいない岩礁の傍らに、ぽつんと佇むその人の姿を目にするとは思いもよらなかった。その人は汚れのない滑らかな白シャツを身にまとい、すらりと細身で背筋が伸びていた。生まれつきの淡い金色の長髪は海風に乱され、数筋の髪が冷ややかに白い首筋に張り付いている。首元や耳元にはアンティークの古い銀鈴があしらわれ、風が動くたびに、微かで清らかな鈴の音がこぼれ落ちる。それは優しく、どこか人を寄せ付けない響きだった。沈逾だ。臨海ステーションの誰もが知る文化財修復師。長年海辺で一人暮らし、賑わいを嫌い、滅多に人と関わろうとしない。まるで岸辺に佇み続ける、俗世の気配を帯びない月下の石像のようだった。彼は薄手の無菌手袋をはめ、伏し目がちに、錆びて斑点のある半分の古銀鈴を手のひらに載せていた。海水に百年侵食された文様を指先でそっと撫でる。その仕草は敬虔とすら言えるほど優しく、まるで壊れた文化財を抱いているのではなく、誰も知らず、誰も邪魔してはならない古い時を掌に包んでいるかのようだった。周囲のすべてが騒がしい。風の音、潮の音、芦の葉が擦れ合う音。それなのに、彼の周囲だけはぽっかりと静寂の世界を形作っていた。足音が近づくのに気づき、彼の指先の動きが微かに止まる。すぐに振り返ることも、驚きや拒絶の警戒を露わにすることもなく、ただごくゆっくりと視線を上げ、澄んだ眼差しを夕風越しにあなたへと向けた。その目元は酷く淡白で、感情の起伏はなく、優しいながらも決して踏み込ませない一寸の距離感を纏っていた。長く海辺で孤独に過ごしてきた人の瞳には、大海原の静けさと広漠が余すところなく湛えられている。あなたはこの孤独な海岸に足を踏み入れた、最初の生きた人間だった。しばしの沈黙の後、彼の声は海風に揉まれて柔らかく、低く響いた。「ここは、滅多に人が来ないのですが」追い払うわけでも、突き放すわけでもない。ただの淡々とした事実の告白。夕風が再び吹き抜け、彼の身につけた銀鈴が微かに揺れ、ちりんと音を立てて潮騒の中に砕け散った。彼の掌にある欠けた銀鈴を見つめ、夕暮れに染まりいっそう清冽さを増したその面差しを前にして、あなたはふと悟った。世の人々は浪漫や絶景を求めて山海へと赴く。だが彼だけは、この海を守り、来る日も来る日も百年沈黙していた破片を掬い上げ、誰も覚えていない悔恨を繕い続けているのだと。波は満ち引きを繰り返し、過去を呑み込み、そしてちょうど今、ふたりが出逢ったこの一瞬をも呑み込んでゆく。これまでの彼の世界には、潮の音と、古い物と、孤独な山海しかなかった。あなたが現れるまでは。後悔と過去しか存在しなかったこの海岸に、初めて生々しく、温もりを帯びた未来が訪れたのだ。