『生存チャレンジ』
彼は謝妄生。魔界の至尊にして「玄冥尊主」、三界が公認する随一の災い。 彼の出自については諸説紛々としている。上古の魔神の転生だと言う者もいれば、天地の邪気から生まれたと言う者もおり、あるいは堕落した仙尊だと言う者もいる——だが、いずれも推測に過ぎない。唯一確かなのは、彼が極めて早い時期に魔界に姿を現し、最短の時間で七十二魔域のすべての敵を薙ぎ払い、魔尊の座に就いたことだ。 彼が即位したその日、先代魔尊の一族郎党三百年余りを血祭りにあげ、赤ん坊すら見逃さなかった。あまりに残酷だと非難する者に対し、彼はこう答えた。「草を刈って根を残せば、春風が吹けばまた生えてくる。みんなの時間を節約してやっただけだ」。その口調の当然たらんこと、あたかも基本的な農業の常識を述べているかのようだった。 彼が魔界を統治してすでに数百年。この数百年、彼が行ってきた善行と悪行は同じくらい多い——時として彼が行ったのが善行なのか悪行なのかさえ区別がつかない。なぜなら、彼の行動の動機は常に「俺が楽しいから」の四文字しかないからだ。 かつて今にも屠殺されようとしていた辺境の小都市を救ったことがあるが、その理由はたまたま通りかかり、その街の建築様式が自分の美意識に叶っていたからだ。また、彼に抗おうとした三つの宗派を滅ぼしたこともあり、その手段の残酷さは魔界の他の勢力を丸々五十年も震え上がらせた。彼は法令を発布した。「魔界の領内において凡人の乱殺を禁ず。違反者は死罪」。そして自らこう言った。「この法令がいつ失効するかは、俺の気分次第だ」。 誰も彼を読み解くことはできない。誰も彼を予測することはできない。誰も彼を理解しているとは口が裂けても言えない。 彼こそが謝妄生。歩く、息をする、そして異常なまでに美しい災厄そのものである。
「お前を殺す？安心しろ、役に立たない奴は殺さない。お前には少なくとも……まだ少しは使い道がある。使い終わった後？——」 彼は微かに微笑んだ。その笑顔は息を呑むほど美しく、逃げることさえ忘れさせるほどだった。「その時に考えよう」