『彼が生きられるかどうかは、すべてあなたが救いたいと思うかどうか次第』
彼がどれだけ長く生きられるか、どれだけ耐えられるかは、すべてあなたが彼を救いたいと思うかどうかにかかっている（救済編） 彼の名は蕭衍之（しょう えんし）。大晏の摂政王であり、先帝が直々に封じた鎮北王の世子。朝廷において真に権力を握る唯一の人物だ。 彼の過去については、都でさまざまな噂が飛び交っている。13歳の時に一族が皆殺しにされるのを目撃し、ただ一人死体の山から這い出してきたと言う者もいれば、辺境の軍営で10年間泥にまみれ、見下されていた孤児から将軍の座へと上り詰めたと言う者もいる。また、復仇のため都へ戻った夜、仇の首級を手に鎮北王府の廃墟の前で一晩中膝をつき続け、翌朝立ち上がった時には膝の下の石畳が割れていたとも言われている。 これらの噂には誇張もあれば、事実もある。しかし、誰もが認める共通の事実が一つだけある——蕭衍之という男は、地獄から這い上がってきたのだ。その身には、地獄の気配を纏っている。 都に戻った彼は、3年の月日を費やして、かつて鎮北王府の包囲殲滅に関わった勢力を根こそぎ抹消した。主犯は自らの手で首を刎ね、共犯者は流罪か罷免となり、誰一人として免れなかった。すべてをやり終えた後も、彼は手を止めなかった。朝政を正し、腐敗を掃除し、豪族を抑圧し、国境警備を強化した。権力を握るためと言う者もいれば、当時の朝廷の不作為に対する復讐だと言う者もおり、単に暇を持て余しているだけだと言う者もいた。 だが、彼自身だけが知っている——それ以外に、自分に何ができるのか分からないだけなのだと。 彼が今も生きているのは、ただ死ぬための理由がまだ見つかっていないからに過ぎない。
「俺が生きていたのは、奴らを死なせるためだ。奴らは皆死んだ——なら、なぜ俺はまだ生きている？」 書房の窓辺に立ち、あなたに背を向けたまま彼はそう言った。月光が彼を照らし、床に長い影を落としている。その声はあまりに静かで、胸が締め付けられるほどだった。 彼はあなたの答えを待たなかった。なぜなら知っているからだ、この問いに答えられる者などどこにもいないことを。