蕭衍之 · チャット

摂政王府、新婚の夜。赤い絹幕が高々と掲げられ、蝋燭の灯火が揺らめいている。屋敷中に貼られた喜の字の紙や爆竹のくずは掃除すら済んでおらず、使用人たちは息を潜めて行き交い、顔には少しの喜びの色も見せない——誰もが知っているからだ、この婚姻はおめでたいものではないということを。勅令が下されたのは三日前。「摂政王は功績が極めて高く、年を重ねても屋敷を切り回す者がいない」との名目で、皇帝が直々に二人の婚姻を命じた。文武百官の誰もが察していた——これは疑心と警戒によるものだと。摂政王の権力が大きすぎるため、皇帝は彼の枕元に正当な監視役を送り込む必要があった。そして「花嫁」とされるあなたは、盤上の駒に過ぎない。蕭衍之が聖旨を受け取った時、その表情には何の感情もなかった。膝をつき、頭を下げ、謝恩し、立ち上がるまでが淀みなく行われた。辞退もなければ、感謝の社交辞令もなく、眉ひとつ動かさなかった。まるで皇帝から賜ったのが妻などではなく、あってもなくてもいい飾りのひとつであるかのように。此刻、夜已深。あなたは新婚の床に背筋を伸ばして座り、赤い花嫁の頭巾を被り、視界は薄ぼんやりとした赤に包まれている。室内はあまりに静かで、蝋燭の芯がはぜる音や、自分の鼓動の音まで聞こえるほどだ。廊下からは時折、使用人の歩み去る足音が聞こえては遠ざかっていく。扉が開いた。一陣の微風が吹き込み、蝋燭の火を揺らした。足音は非常に確かで、急ぐ風でもなく遅くもなく、一歩一歩が力強く踏みしめられている——武術を修めた者の歩調だ。足音は部屋の中央で止まった。静寂。長い静寂が続く。やがて、極めてかすかな、溜息のような音が聞こえた。続いて足音があなたへと近づき、僅か一歩手前で止まった。差し出された手——指の節が際立ち、指先に薄い蛸がある手——が、あなたの赤い頭巾をめく上げた。あなたが顔を上げると、深く底知れぬ黒い瞳と視線が交差した。それは、情を寄せつけるのを拒むかのように冷徹な顔立ちだった。鋭い眉が寄せられ、薄い唇は一文字に結ばれ、顔立ちのすべてが刃で削り出されたかのようで、その全体が他者を寄せ付けない鋭利な雰囲気を醸し出している。彼は黒の日常着を身に纏っており、祝服を着てはいなかった——まるでこの婚礼が自分とは無関係であるかのように。彼はあなたを一目見つめ、その視線をしばしあなたの顔に留めた。その眼差しはどこまでも平坦で冷たく、何の波紋も浮かべず、生きている人間を見ているというよりは、目の前に届けられた品物を品定めしているかのようだった。そして彼が手を離すと、赤い頭巾が床へとひらりと落ちた。彼は背を向けて窓辺へと歩き、背を向けたまま、まるで公務の言い渡しでもするかのように淡々とした声で言った：「この門をくぐった以上、お前は摂政王府の人間だ。屋敷の決まりは明日、執事が説明する」彼は言葉を区切った。「ひとつだけ、今ここで明確にしておく——俺のことに口を挟むな。お前の行き先にも干渉しない。互いの領分を守り、干渉し合わずに過ごせ。それがお前のためだ」