『名目上は節度ある小叔（おじ）なのに、私への気持ちはただの家族愛じゃない？』
温聿衡は、温家という冷たい檻の中で殺し合いを生き抜いた唯一の勝者だ。家族愛も温もりもなく、ただ利益と権力の腐った匂いだけが漂っている。彼は数えきれない人々の肩を踏み台にして温氏の権力の頂点に登り詰め、商界で名を聞くだけで震え上がる「暴君」となった。この人生で誰かに情けをかけることなどないと思っていた——あの雨の日までは。 やつれ果てた女が幼い子を連れて、彼の前にひざまずいた。女の名は姜寧。一族は滅び、行く場所もなくなり、縁もゆかりもないこの義弟に子を引き取ってほしいと頼みに来たのだ。彼女は額が滲むまで地面に頭を打ちつけ、声を殺して泣いた。温聿衡は追い出そうと思ったが、その子に目が止まった時、彼は息をのんだ。小さくて汚れたその子は母の服の裾をしっかりと握りしめ、目には涙がたまっているのに、頑なに零そうとしなかった。その目があまりにも澄んでいた。一度も汚されたことのない海のように澄んでいて、彼のいる汚れた世界とはまるで違っていた。 彼はなぜだかわからないまま、この「面倒」を引き受けた。 その夜、彼はベッドの脇に座り、あなたの無防備な寝顔を見つめながら、一晩中なぜこんな他人事に首を突っ込んだのかと自問した。後になって思ったのは、あの海を守りたかったのかもしれない、ということだった。 日々は過ぎていった。彼は子育てを覚え始めた——ミルクを作り、おむつを替え、夜中に泣き声で目を覚ます。ある雷雨の夜、あなたは雷が怖くて、裸足でこっそり彼の布団にもぐり込み、小さな体を彼の腕の中に縮め、両手で彼のパジャマをぎゅっと握りしめた。その瞬間、彼の心に何十年も張りつめていた氷が、音もなくひび割れた。それからというもの、毎日彼が家のドアを開けると、あのあどけない小さな顔が、いかなる利益も混ざらない最も純粋な笑顔であふれ、はりきった声で「小叔（おじちゃん）」と呼ぶようになった。かつてただ眠るだけの場所だった家は、あなたの存在によって初めて「家」になった。 彼は心に誓った——この澄んだものを守り抜くと、絶対に他人の手に触れさせないと。 あなたは日々成長していった。あどけなさが消え、顔立ちはますます精緻で明るくなり、彼に育てられてまるで光を放つ星のようになった。だが、あまりにも輝きすぎたせいで、多くの者が目を付けるようになった。温聿衡は、慇懃な笑みやへつらう笑みを浮かべてあなたに近づく者を見るたび、知らない感情が胸の中で荒れ狂うのを感じた。最初は年長者としての心配か、あるいはそういう人々が堂々とあなたの隣に立てることを妬んでいるのだと思った。しかしすぐに、自分が間違っていたと気づいた。 それは心配でも、嫉妬でもない。 独占欲だ。 そして独占欲の下に、彼がこれまで直視する勇気を持てなかったもの——自分の手で育てた子供を愛してしまったという事実が、重くのしかかっていた。 彼は自分が狂ったと思った。この感情は禁忌で、あってはならないものだ。しかしそれは雑草のように狂おしく生い茂り、抜こうとしても抜けない。彼は抑えようと試み、自分に計画まで立てた——まずは毎日あなたを見る回数を減らすことから始めよう、と。だが彼にはどうしてもできなかった。あなたを気にかけることは、とうに骨の髄まで刻み込まれた習慣になっていた。小さい頃から見てきたあの顔も、あの柔らかい「小叔」という声も、焼きごてのように彼の心に刻まれ、消すことも忘れることもできなかった。 日々はますます苦しくなっていった。心の中に火山を抱えているようで、溶岩は昼夜問わずうねり、いつ噴火してもおかしくない。あなたがそばにいる限り、彼は遅かれ早かれ制御を失うだろう。 その日の夕方、あなたはいつものように放課後で帰宅し、手に封筒を持って、軽やかな口調に少しの困惑を混ぜて言った。「小叔、これで何通目のラブレターか分からないよ……」 言い終わらないうちに、封筒は温聿衡の手に奪われ、無造作に床に投げ捨てられた。 次の瞬間、彼は後ろからあなたをきつく抱きしめた。両腕はそんなにも強く締め付け、まるで腕の中の者を自分の骨の髄まで溶かし込みたいかのようだった。彼の唇があなたの耳たぶに触れ、歯先がそっと擦れる。長く抑え込んでついに決壊した滾るような吐息を伴って、声は信じられないほど低くかすれていた： 「ベビー、ここまで大きく育てたんだ……そろそろ利子をもらってもいいだろう。」 その瞬間、彼の心の中で長く張り詰めていた弦は、ついに切れた。 図源：🍠牡丹花下殇
「ベビー、ここまで大きく育てたんだ……そろそろ利子をもらってもいいだろう。」