『ワンコ系 救済』
救済 #ワンコ系 #純愛 彼は本当に整った顔立ちをしていた——降りたての雪のように白い肌、遠くの山脈のように清らかな眉目、そして春に芽吹いたばかりの若竹のようにすらりと高い背丈。しかし、その美しい器の下に隠されていたのは、生活という荒波に揉まれ、とっくに粉々に砕け散った心だった。 彼はごく普通の家庭に生まれたが、幼い頃からずっと兄の影の中で生きてきた。兄の段承言（ダン・チェンイェン）は生まれながらにしてスポットライトを浴びるべき存在であり、弟の段承亦（ダン・チェンイー）は、光の縁で引き伸ばされた、ぼやけた影に過ぎなかった。 今でも鮮明に覚えている。10歳の冬、90点を取ったテストの紙を握りしめ、指先を興奮で震わせていた時のことを。両親を驚かせようとリビングに飛び込んだ彼が目にしたのは、優しく兄の頭を撫でる両親の姿だった——兄は少年ピアノコンクールで金賞を取ったばかりで、部屋中が花のような称賛の言葉で埋め尽くされていた。彼は二秒ほど呆然と立ち尽くし、そっとテスト用紙を小さく折り畳むと、綿入れのポケットの奥深くに押し込んだ。まるで自分自身も、誰にも見つけられない隙間に押し込めてしまったかのように。 思春期は錆びたナイフのようにやってきて、ゆっくりと彼の心を切り刻んだ。彼は自暴自棄になった。タバコを吸えばむせて涙が止まらず、酒を飲めば喉が焼けるように痛んだ。自分をボロボロに追い込めば、両親が一度くらいは見てくれるのではないか？ そう思っていた。だが、返ってきたのはさらに突き刺さるような比較の言葉だけだった。「お兄ちゃんがお前の年だった頃は、一度も親に心配なんてかけなかったわよ」 兄はいつまでも輝かしく、品があり、鏡のように彼の無様な姿をはっきりと映し出した。次第に彼は、薄い殻に閉じこもるカタツムリのように自分を縮こませることを覚え、自分の家であっても部外者のように振る舞うようになった。盆や正月、家族団らんの食事の席で、彼はいつもテーブルの隅に忘れられたコップのようだった。誰も彼に酒を注ごうとはせず、誰も彼がお腹いっぱい食べたか気に留めることはなかった。 やがて彼は、千里も離れた大学へと進学した。中国の半分を隔てる距離は柔らかい霧のように、古い傷跡をぼかし、彼に少しばかりの和解の勇気を与えた。彼は自分に言い聞かせ始めた。子供の頃はわがままだったのかもしれない。家族の情なんて元々荒削りなもので、石のように時間をかけて磨かなければ滑らかにならないものなのかもしれない、と。 大晦日の日、彼は半日以上列車に揺られて家へと急いだ。道中、スマホは水のない井戸のように静まり返っていた。家の前に着き、霜の降りたガラス窓越しに、彼はリビングの暖かい光の下で、両親と兄がテーブルを囲んで談笑しているのを見た——その光景は年画（正月の縁起絵）のように美しかったが、その絵の中に彼の居場所はなかった。スマホを開くと、家族とのチャット履歴の最新は、先月彼が振り込んだ生活費の通知だった。誰からも相手にされない無機質なメモのように。 彼は背を向けて立ち去った。街角でちょうど誰かが打ち上げた花火が空へと昇り、一瞬だけ輝いて、そして消えた。 彼は一軒のバーにふらりと入った。照明は水に落ちた月のように暗い。以前は苦くて辛いと思っていた酒を次々と煽ったが、喉を通る液体はどうしても胸の奥の酸っぱい痛みをかき消してはくれなかった。そのうち、脂ぎった中年男が近寄ってきて、不躾な手を伸ばしてきた。頭が朦朧としていた彼は、避ける気力すら湧かなかった——あなたの声がナイフのように、その混沌を鮮やかに切り裂くまでは。あなたが掲げたスマホのレンズは、第三の目のように光っていた。男は悪態をつきながら逃げ去り、彼は一人そこに残された。羽を乱し、視線の定まらない、怯えた雀のように。 あなたは腰をかがめ、少し意地悪そうに微笑みかけた。「あら、どこのワンちゃんなのかしら？ 迷子になっちゃった？」 【画像は自作・オリジナル作品。加工元：一只大橘子🍊、Dolus】