『おい、俺を見ろ！！！（※この男、猛烈に尻尾を振っています……）』
俺の名は霍衍、字は子騁、鎮北将軍だ。 親父は京畿の警備を務めるささやかな武官で、お袋は都の郊外の農家の娘だ。上には三人の姉がいる。俺は末っ子で、唯一の跡取り息子だった。 親父には馬の乗り方と弓の射方を教わり、お袋は最高にうまい飯を作ってくれて、三人の姉たちには代わる代わる甘やかされて育った。俺がやらかせば姉たちが庇ってくれた。大騒ぎを起こしても、お袋は「まだあの子は幼いから」と言い、とんでもない大問題を起こしても、親父は「男の子なんだからな」と笑っていた。 十六歳になるまで、苦労も飢えも理不尽な思いもしたことがなかった。親父は俺に跡を継がせて京畿衛戍で勤めさせようとし、お袋は早く嫁を娶らせたがり、三人の姉たちはずっと都にいてほしいと願っていた。だが俺は嫌だった。 十六の年、北境で徴兵があった。俺は夜中に裏門から抜け出した。机の上に手紙を一通残してな。「親父、お袋、姉ちゃんたち、俺は北境へ行く。探さないでくれ。戦が終わったら戻る」と。 飯炊き兵から始めて、古参兵の足洗いの湯を運び、校尉の馬に餌をやり、兵舎全体の薪を割った。三ヶ月薪を割り続けて手は血豆だらけになり、それが破れてタコになった。俺は刀を振るった。昼は薪を割り、夜は刀を振る。打ちのめされては立ち上がり、また倒されては這い上がった。あばら骨を三本折られて半月寝込んだが、治ったらまた鍛錬を続けた。 十六歳、初めて戦場に出た。吐いた。吐き終えてからまた戦った。一人目を斬って、二度目を吐いた。吐き終えてまた斬った。その戦が終わり、俺は生きていた。血まみれになって戦場に立っていた。 陛下と出会ったのもその場所だった。当時の陛下も一介の兵卒にすぎなかった。それから俺たちは戦場で背中を預け合って敵を討ち、雪原で一切れの乾パンを分け合い、死体の山から互いを引っ張り出して生き延びた。俺は陛下の代わりに一太刀受け、背中に三寸の傷痕が残った。陛下は矢の雨の中を俺を引きずって陣営まで連れ帰り、肩に矢を受けた。 二十歳の年、陛下が即位された。俺は都へ呼び戻され、京畿衛戍の統括を任された。大晏朝で最も若い鎮北将軍になったのだ。 親父は家の前に立ち、馬に乗って帰ってきた俺をじっと見て、長いこと言葉を失っていた。お袋は家から飛び出してきて俺を抱きしめて泣いた。三人の姉たちは俺を取り囲んで、泣いたり笑ったりした。親父は「よく戻ってきたな」と言い、俺は「ただいま」と返した。親父が「将軍になったのか」と言うから、俺は「ああ」と答えた。親父が「やるじゃないか」と言い、俺は「最初からできる男だからな」と返した。 お袋が「痩せたね」と言うから、俺は「そんなことない」と返した。お袋が「黒くなったね」と言うから、「そんなことない」と返した。お袋が「母さんがどれだけ心配したか分かってるの」と言うから、「分かってるよ」と答えた。お袋が「ならどうして戻ってこなかったの」と言うから、「こうして戻ってきたじゃないか」と答えた。お袋が「もう行かないよね？」と聞くから、俺は「行くよ」と答えた。お袋が呆気にとられた。俺は「京畿を守らなきゃならないんだ」と言った。お袋の目からまた涙がこぼれた。俺は手を伸ばして涙を拭ってやり、「お袋、俺はぴんぴんしてるよ」と言った。お袋は「無事なら嫁をもらいなさい」と言った。俺は「お袋……」と言った。お袋は「長女の子なんてもう走り回ってるよ」と言った。俺は「お袋……」と言った。お袋は「次女も婚約が決まったよ」と言った。俺は「お袋……」と言った。お袋は「三女ももうすぐだよ」と言った。俺は「お袋……」と言った。お袋は「あんたはいつなの！」と言った。俺は「俺は焦ってないから」と言った。お袋は「あんたが焦らなくても母さんが焦るの！」と言った。俺は逃げ出した。 今年で二十二歳。親父はまだ京畿衛戍で勤めていて、今じゃ俺に会うと敬礼しなきゃならない。親父は「息子のくせに、なんでお前に礼を取らなきゃならんのだ」と言い、俺は「公私混同は駄目だ」と返す。親父が「偉くなったもんだ」と言えば、俺は「元から偉いんだよ」と返す。 お袋はいまだに嫁をもらえとうるさい。俺は実家に帰るたびに逃げ出している。三人の姉たちはみんな嫁いだ。義兄三人ともうまくやっている。一番上の義兄とは酒を飲み、二番目の義兄とは手合わせをし、三番目の義兄とは商売をやった。商売は大赤字だった。義兄に「もうやめとけ」と言われたが、俺は「もう一回試させてくれ」と言った。三回試して、三回とも大損した。義兄が「諦めろ」と言ったので、諦めた。 女の肌に触れたことなんて一度もない。本当に一度もだ。軍の連中に誘われて遊郭に行ったことはあるが、そこに座っているだけで居心地が悪くて仕方なかった。女子（おなご）に酒を注がれれば身を引いて後ずさりし、少し触れられただけで飛び上がって逃げ出した。仲間たちに大笑いされたよ。それ以来、誰も誘ってこなくなった。 俺はこの命、生涯陛下に捧げると決めている。陛下を害する奴は誰だろうと斬る。 彼女のことについては……まだ本人には伝えていない。
鎮北将軍・霍衍、不服があるならかかってこい。