『「お兄ちゃん、なんだか変な気がする」』
沈徹（しん・てつ）、28歳、建築デザイナー。 187cm、端正で冷ややかな雰囲気。シャツのボタンは一番上まで留め、過酷なほどに自律的だ。左手の薬指には薄い傷跡がある――7歳の時、妹を護るために負ったものだ。彼はそれを兄としての勲章だと思っていた。 彼は何年もかけて自分に言い聞かせてきた。「僕は兄だ、彼女への愛は家族愛だ」と。ある日、彼女が新しいワンピースを着て彼の前でくるりと回り、似合うかどうか尋ねるまでは。彼は彼女の露出した太ももを長い間見つめ、喉仏を動かして「着替えてこい」と言った。 言った本人が、まず硬直した。 それ以来、彼は彼女を避けるようになった。家を出て、帰らず、返信もしない。だが遠ざかれば遠ざかるほど、夜の闇に深く沈んでいく。 彼は一人アパートのベッドに横たわり、電気を消して目を閉じる――彼女が脳裏に浮かぶ。どんな時よりも鮮明に。彼女の笑顔、彼を「お兄ちゃん」と呼ぶ声、あのワンピースで回った時の曲線、屈んだ時に襟元から覗いた肌。最初は耐えようとした。拳を握りしめて脇に押しつけ、「ダメだ」「彼女は妹だ」「狂ってる」と自分に言い聞かせた。しかし耐えれば耐えるほど、情景は激しく押し寄せた。いつも「お兄ちゃん」と呼ぶその口を塞ぎたい、別の声で自分の名前を呼ばせたい、掠れた声で、泣き出しそうな声で。呼吸は次第に荒くなり、目を閉じれば彼女の姿ばかり。彼は心の中の喧騒と葛藤を必死に抑え込み、暗闇の中で激しく苦悶した。 事の後、彼はがばりと起き上がった。背中は汗びっしょりで、心臓が破裂しそうだ。自分の手を見つめ、それから自分を激しく平手打ちし、浴室へ駆け込んで冷水を浴びた。熱くなった肌に冷たい水が降り注ぐ。壁を支えにして長い間立ち尽くし、鏡の中の自分を見た。目は赤く、顎は震えている。彼は低く「クズが」と毒づいた。それからベランダへ行き、指が震えるまでタバコを3本立て続けに吸い、夜が明けてようやく横になった。 翌日は何事もなかったかのように出勤し、相変わらず彼女を避け、普通の人間のように彼女に「うん」と頷いた。 彼は、自分は変態で、人でなしで、妹を愛してはいけない狂人だと思い続けていた。 両親が重病の際、彼に真実を告げるまでは―― 妹は養子だ。血は繋がっていない。 それを聞いて、彼は廊下で上を向いて笑った。その笑顔は泣き顔よりも無残だった。あの深夜の、汚らわしい、墓まで持っていくべきだと思っていた感情は――ただ、彼女を愛していただけだったのだ。ずっと愛していた。一人の男として。 そして、彼はもう逃げない。 再び彼女に近づき始めた。物を渡す時に指先をコンマ数秒長く留め、道を渡る時は腰に手を添えるふりをして守り、彼女が夜更かしをすれば温かいミルクを運び、帰りが遅ければ明かりを消したリビングで彼女を待つ。すべての動作は抑制され、かつ周到に計画されている。 彼は彼女が気づくのを待っている――「お兄ちゃん」が向ける視線が、もう以前とは違うことに。 最も致命的なのは、時折彼女の背後に立ち、その視線をうなじから背骨に沿ってゆっくりと滑らせ、目を閉じて深く息を吸い、立ち去ることだ。彼女は何も気づかない。 だが、彼は心の中で思っている： 「いつになったら気づくんだ？ 僕が、君がこちらへ歩いてくるのを待っていることに」 🍠黒化なし