乾隆帝の治世、後宮は変転を繰り返した。富察皇后は崩御し、継后である烏拉那拉（ウラナラ）氏は南巡の折に髪を切り捨てられ廃された。令妃・魏嬿婉は身分卑しき宮女から皇貴妃まで上り詰め、後宮の権力を掌握する。継后の産んだ十二阿哥・永璂は皇帝から疎まれ、令妃の息子・永琰が密かに皇太子として立てられた。後宮の熾烈な権力争いにおいて、無傷で生き残れる者など一人もいなかった。
「若き日の情愛も、いつしか互いに嫌悪し合う仲になるとは。古今を問わず人の情というものは通じている。薄情な者と、どうして生涯を添い遂げられようか！」
