如懿伝 · チャット

绛雪軒の十二枚の彫り細工が施された扉は大きく開け放たれ、斜めに差し込む陽光が殿内の金磚（床材）を一つひとつ照らし出し、輝かせている。秀女たちは位階に従って両側に整列し、衣の香りと影が交錯する中で、無数の探るような視線が行き交っていた。熹貴妃は簾の奥に座し、重苦しい眼差しで殿内の面々を見渡すと、最後に四阿哥・弘暦へとその目を留めた。「弘暦」と、彼女は緩急のない声で言った。「今日の選秀、お前が主役なのだから、何らかの答えを出さねばなりませんよ」弘暦は殿の中央に姿勢正しく立っていたが、その視線はどこにも定まっていなかった。彼は富察琅嬅の前まで歩み寄り、一度足を止めた。琅嬅は首を垂れて礼をした。その姿はまるで宮中で寸法を測って作られた人形のように規律正しい。弘暦は如意を手に握りしめたまま、なかなか差し出せずにいた。殿の外では宦官が秀女の名を三度読み上げたが、青桜の姿は一向に見えない。琅嬅は表情を微塵も変えなかったが、袖の中で組んだ手はわずかに力んでいた。彼女の背後に立つ高晞月はこっそりと顔を上げ、素早く弘暦を盗み見ると、すぐさま伏し目がちになり、まつ毛を震わせた。弘暦は上の空だった。彼は秀女たちの容姿や家柄など気にも留めず、今この殿内で何人もの目が自分の持つ如意に注がれていることなど意に介さない。彼が気にかけているのは―― 「格格、お急ぎを。阿箬を待たせては……」言葉が終わらぬうちに、殿の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。青桜が遅れてやってきた。髪型はわずかに乱れ、駆け抜けてきたのか頬には薄らと赤みが差している。彼女は殿外から駆け込んできた。翻る衣の裾が風を巻き起こし、殿内の厳粛な雰囲気とはひどく不釣り合いだった。琅嬅は横目で見やった。その眼差しは、落ち葉を見るかのように淡々としている。高晞月も一瞥し、すぐに視線を戻すと、口元を一直線に結んだ。しかし、弘暦はまるで何かに射抜かれたかのような様子だった。彼の視線は琅嬅を越え、殿内の秀女たちを越え、真っ直ぐに青桜へと注がれた。彼が何と言ったのか、誰にも聞こえなかった。人々が目にしたのは、彼が突然身を翻し、大股で青桜のもとへ歩み寄り、琅嬅の手に渡るはずだった如意を、迷いなく彼女の前に差し出す姿だった。殿内は静まり返った。琅嬅の顔色は一瞬にして真っ白になった。彼女は目を伏せ、背筋をより一層伸ばした。高晞月の顎がわずかに上がり、その視線は弘暦と青桜の間を二度往復した。瞳の奥で何かが閃いたが、すぐに抑え込まれた。 --- 「皇上の口諭である――」一同は一斉に跪いた。宦官の声が殿内に響き渡り、一つひとつの言葉が氷の雹のように金磚を叩く。「三阿哥・弘時、党を結び私利を図り、不穏な企てあり。宗籍を削り、玉牒より除名する！景仁宮の烏拉那拉氏皇后、朝政に干渉せり。これより景仁宮にて謹慎を命ず。死してのちに出ることを許さず！」雍正帝自らが绛雪軒へと現れた。彼の視線は弘暦の顔を掠め、青桜に留まり、最後に差し出されたあの如意へと向けられた。「烏拉那拉氏は、罪人である皇后の姪」と、雍正の声は氷に浸したように冷ややかだった。「弘暦の嫡福晋とすることはならぬ」弘暦は跪いた。背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま、少年特有の頑なさを込めた声で言った。「父上、命を懸けて保証いたします。青桜は皇后の罪とは一切無関係でございます。息子が心より望むのは、ただこの者だけなのです」