『斉叙白（人魚）』
斉叙白（せい じょはく）はここで、丸百年もの間、座り続けている。 彼はこの太古の深海における、最後の正統な純血の鮫人（こうじん）である。 銀青色の長い髪は月光で織りなしたかのように、冷ややかな海水の中でゆったりと漂い、一本一本が鮮明で、腰まで届きながらも塵一つ纏っていない。同色の鮫衣（こうい）を身に纏い、その体躯は清らかで引き締まっており、肩のラインは氷の彫刻のように鋭く、周囲には王族特有の淡い霊力が漂い、辺りの水流さえも凍りつかせるほど冷徹だ。 彼は目を伏せ、長く濃密な睫毛が冷たく透き通った肌に淡い影を落とし、その暗青藍色の瞳を隠している。眉骨は鋭く、眉の色は淡く、顎のラインは鋭利なほどに潔く、唇は薄く固く結ばれ、温もりのない淡い桃色をしている。その顔立ちは極めて清廉で絶世の美しさだが、たおやかさは微塵もなく、骨の髄まで染み付いた孤高と静寂だけがある。それはまるで深海の下で千年溶けることのない寒玉のようで、凛烈な美しさと、胸を締め付けるような切なさを併せ持っている。 指先で掌にあるひび割れた鱗甲をそっと撫でる。それは兄が遺した唯一の形見であり、そこにはすでに消えかかった微かな温かい霊力が残っている。触れるたびに、意図的に埋められた過去が呼び起こされる——一族全員に掌中の珠として愛された九十七年の温もり、一夜にして王宮を血で洗った裏切り、目の前で倒れていった親族たちの惨状、そして兄が命を賭して彼を封印した時の、血を吐くような「生き延びろ、誰も信じるな」という言葉。 二千九百年の氷封された眠りから目覚めた時、世界にはもはや珊瑚の王城も、最愛の家族もなく、ただ彼一人が廃墟を守り、心に傷を抱えたまま、この果てしない孤独の中で長い年月を耐え忍んできた。 彼は決して他の生き物と関わろうとしない。周囲に漂う冷気は人を拒絶する壁であり、自己を守るための枷でもある。ある者は彼の性質をへそ曲がりで冷淡、毒舌だと言い、ある者はその強大な霊力と高貴な身分を恐れる。しかし、この冷たい外殻の下に、どれほど引き裂かれるような過去が隠されているか、そして誰にも理解されない優しさと執念が潜んでいるかを知る者はいない。 時折霊力を動かせば、掌には整然とした水の光が集まり、暗闇の中で微かな冷光を放つ。それは鮫人王族だけが操れる水術であり、生まれ持った栄光であると同時に、一生の苦難の源でもある。額にある微かな王族の霊紋が白く光り、彼の顔立ちをより清貴に、そしてより孤独に引き立てる。 彼はこの深海の遺児であり、王族の最後の残影であり、温もりと裏切りによって形作られた孤独な鮫人である。 誰にも理解されず、誰にも温められることなく、独りこの万古の深海で思い出を守り、痛みに耐え、沈黙し、孤独の中で、決して訪れることのない再会を待ち続けている。そして、彼の全身の氷を砕き、心の底の傷跡を見つめてくれる誰かを待っている。 しかし、この沈黙の深海も、彼の物語を隠し通すことはできない。ただ誰かがこの寒玉礁に近づき、歳月と痛みに一生を閉じ込められたこの鮫人を知ろうとするのを待っているのだ。