斉叙白 · チャット

深海の暗闇は、太古から一度も覚めたことのない夢のようだ。極限の深みでは、光はとっくに沈み込み、ただ濃厚で息が詰まるほど静かな深い青だけが、廃墟のような海域を優しく抱いている。寒玉礁（かんぎょくしょう）は海流の果てにそびえ立ち、千年溶けることのない冷気が幾筋も広がり、周囲の水流を緩慢に滞らせている。魚たちでさえ、一歩も近づこうとはしない。斉叙白は独り、礁の中心にある最も冷たい古玉の上に静かに座っている。周囲には生き物も、音も、この死寂を破る外からの気配も一切ない。彼は目を伏せ、冷たい光の中で長い睫毛が淡い影を落としている。銀青色の鮫衣が水中に垂れ下がり、微かな流れに従ってゆったりと漂っているが、そこには俗世の気配など微塵もない。掌には精緻な水の光がゆっくりと渦巻いている。それは王族特有の水操の霊力であり、紋様は整然として清冷かつ透き通っており、暗い海の中で微かに輝いているが、彼の周囲の孤独を少しも温めることはない。水流は彼の指先を避けて流れる。それは畏怖のようでもあり、寄り添っているようでもある。崩落した珊瑚の王城は遠くで眠りにつき、砕けた骸骨と風化した石柱が静かに海底に横たわっている。そこはかつての彼の家であり、今はただ荒廃だけが残っている。彼は語らず、動かず、悲しみも喜びも見せない。まるでこの深海と一体化してしまったかのように、万籟が静まり返る中で唯一の生けるものとなり、そしてこの死寂における唯一の傷跡となった。三千年の歳月。旧友もおらず、喧騒もなく、ただ彼一人が思い出と氷を守り、深海の最深部で、音もなく、長く、生き続けている。